HISTORIA DE LA PROFESIÓN
La atención quiropráctica (palabra derivada del griego que significa "hecho manualmente") en los Estados Unidos tiene su origen hacia el año 1890. La disciplina fue desarrollada en Davenport, Iowa, por Daniel David Palmer, un curandero autodidacta. El objetivo de Palmer era encontrar una curación para las enfermedades que no empleara medicamentos, ya que él consideraba que los fármacos eran nocivos. Para esto, estudió la estructura de la columna vertebral y el arte antiguo de la manipulación. En 1895, Palmer trató a un conserje local que se lamentaba de su sordera luego de realizar un fuerte trabajo en una posición encorvada. En el examen, Palmer notó una protuberancia en la espalda del conserje, la que atribuyó a una vértebra desplazada. Poco después de la manipulación que realizó Palmer en la espalda del conserje, su sentido de audición se restableció. Luego Palmer afirmó haber tratado con éxito el problema cardíaco de un hombre empleando la manipulación vertebral y, sobre la base del éxito que tuvo con estos dos casos, Palmer concluyó que la mayoría de las enfermedades son el resultado del desalineamiento vertebral.

Mientras muchas personas comenzaban a buscar la atención de Palmer, él perfeccionó su teoría al afirmar que muchas dolencias eran causadas por la compresión contra los nervios a su salida de la columna vertebral. Palmer denominó tal interferencia con la transmisión nerviosa normal como "subluxaciones". Afirmaba que luego de las manipulaciones o los ajustes para corregir el alineamiento vertebral adecuado, se restablecían las transmisiones nerviosas normalizándose el cerebro y el cuerpo podía recobrar su capacidad innata para recuperarse de la enfermedad. Su hijo, Bartlett Joshua Palmer, continuó los pasos de su padre como un profesional quiropráctico experimentado y siguió reorganizando y expandiendo la escuela quiropráctica que su padre había comenzado en Davenport, Iowa.

A través de los años, los profesionales de la medicina quiropráctica han evolucionado en dos categorías: los quiroprácticos "puritanos", quienes siguen estrictamente la filosofía de Palmer de sólo localizar y eliminar las subluxaciones y los quiroprácticos "mixtos", quienes combinan las correcciones vertebrales con otras terapias adjuntas tales como los tratamientos con calor o frío, asesoría nutricional y recomendaciones de ejercicios. Hoy en día, la mayoría de los médicos capacitados se ubican en la categoría "mixta" y, con frecuencia, emplean nuevas tecnologías de la ciencia para localizar y eliminar las subluxaciones.

CAMPO DE ACCIÓN
Los quiroprácticos llevan una historia médica de una manera muy similar a la de otros médicos. Luego, realizan un examen que se centra en detectar la fortaleza muscular contra la debilidad, el rango de movimiento de toda la columna vertebral, cualquier anomalía estructural y la postura asumida por el paciente en diversas posiciones. También se pueden ordenar valores de laboratorio y se pueden tomar radiografías y otras imágenes para ayudar en la elaboración del diagnóstico y facilitar el tratamiento apropiado.

El método principal de tratamiento del quiropráctico es a través de ajustes (manipulaciones de la columna). Dos técnicas comunes empleadas son la fuerza de retroceso y la fuerza giratoria. La fuerza de retroceso requiere que el paciente se acueste boca abajo sobre una mesa especial que se mueve ligeramente hacia abajo, mientras el profesional realiza las presiones necesarias para lograr los ajustes. La fuerza giratoria requiere que el paciente se acueste con la parte superior del cuerpo torcido en sentido opuesto a la pelvis; luego el quiropráctico aplica presiones firmes y cortas en la columna vertebral.
Como se mencionó en la "Historia de la Profesión", la mayoría de los quiroprácticos emplean en la actualidad una variedad de métodos de tratamiento, además de los ajustes.

ESCENARIOS DE PRÁCTICA
La mayoría de los quiroprácticos se encuentran en instituciones de práctica privadas o clínicas quiroprácticas.

REGLAMENTACIÓN DE LA PROFESIÓN
Para llegar a ser un quiropráctico en los Estados Unidos, una persona necesita tener un mínimo de 2 años de estudios universitarios, con énfasis en biología y ciencias. La mayoría de las escuelas de quiropráctica tienen un currículum de 4 años, pero algunas escuelas tienen programas acelerados de 3 años. En algunos estados, se exige que la persona tenga título de bachiller y título de quiropráctico para poder ejercer. Algunas escuelas recomiendan que ya se tenga el título de bachiller antes de ingresar la programa o que lo obtengan al mismo tiempo que se opta por el título de quiropráctico.

Semejante a muchos otros profesionales, los quiroprácticos están regulados en dos niveles diferentes. La obtención de licenciatura profesional es un proceso que ocurre a nivel del estado, de acuerdo con las leyes específicas del mismo, y aunque no existe en la actualidad certificación de los quiroprácticos, los exámenes académicos nacionales son dirigidos por la Federation of Licensing Boards of Chiropractors de Estados Unidos, con la cual crean algunas pautas a nivel nacional para la atención quiropráctica.

Otorgamiento de la licencia: el otorgamiento de la licencia a los quiroprácticos puede diferir en forma significativa de un estado a otro. Actualmente la mayoría de los estados requiere la aprobación de un examen administrado por la Junta Quiropráctica Nacional (National Chiropractic Board) previo a la acreditación. En algunos estados, también se requiere aprobar un examen práctico además del examen escrito realizado por la junta. Todos los estados reconocen el entrenamiento de programas en donde la escuela quiropráctica ha sido acreditada por el Consejo de Educación Quiropráctica (Council of Chiropractic Education, CCE) de Estados Unidos.

La mayoría de los estados exigen el cumplimiento de un cierto número de horas de educación continuada como requerimiento cada año, con el fin de mantener la licencia.