Es una inmunización (vacunación) para proteger a los niños contra la difteria, una enfermedad bacteriana que afecta la garganta y puede causar complicaciones serias o mortales. Ver también información general sobre las inmunizaciones.

INFORMACIÓN ACERCA DE LA VACUNA
Existen tres formas de inmunización contra la difteria que se describen a continuación. Ver también inmunización contra la tos ferina (vacuna); inmunización contra el tétanos (vacuna).

La vacuna DPT (vacuna DTP) es una vacuna "3-en-1" que protege contra la difteria, tos ferina y tétanos. Dicha vacuna se puede administrar a niños menores de 7 años a través de una inyección, por lo general en el brazo o en el muslo.

La vacuna DT es una vacuna "2-en-1" que puede administrarse a niños menores de 7 años. No contiene la vacuna contra la tos ferina, pero sí contiene la vacuna que protege contra la difteria y el tétanos. Se puede administrar a través de una inyección, por lo general en el brazo o en el muslo.

La vacuna Td es una vacuna "2-en-1" para "adultos" que protege contra el tétanos y la difteria y contiene una dosis ligeramente diferente de vacuna contra la difteria que la vacuna DT. Esta vacuna puede administrarse a cualquier persona mayor de 7 años, por lo general a través de una inyección en el brazo.

PLAN DE INMUNIZACIÓN
La vacunación contra la difteria es una de las inmunizaciones recomendadas en la niñez que se debe comenzar durante la infancia. Por lo general, la inmunización contra la difteria es una exigencia antes de que el niño pueda comenzar en la escuela. Se recomiendan 5 dosis de la vacuna durante la infancia.

La inmunización DPT (DTP) o DT por lo general es una serie de inyecciones suministradas a niños en edades de 2 meses, 4 meses, 6 meses y 15 a 18 meses y se aplica un refuerzo antes de comenzar el período escolar (4 a 6 años de edad). La DPT se recomienda a menos que exista una razón para que el niño no deba recibir la vacuna contra la tos ferina (como una reacción alérgica), en cuyo caso debe suministrarse la vacuna DT.

Luego de la serie inicial de inmunizaciones, debe administrarse un refuerzo de la vacuna Td a la edad de 11 a 12 años y de allí en adelante, cada 10 años.

BENEFICIOS
Esta vacuna es altamente efectiva en la prevención de la difteria, que es una enfermedad seria. Las vacunas DPT y DT pueden suministrarse sin riesgo a los bebés.

RIESGOS
La vacuna DPT con frecuencia causa efectos secundarios leves (fiebre ligera, irritabilidad leve, sensibilidad en el sitio de la inyección por pocos días).

La vacuna DTP (DPT) puede, en pocos casos, causar las siguientes complicaciones más serias:

• Fiebre alta (más de 40,5º C ó 105º F), en 1 de cada 16.000 niños
• Llanto ininterrumpido durante 3 o más horas en uno de cada 1.000 niños
• Convulsión en 1 de cada 14.000 niños.

Los problemas más graves son extremadamente poco comunes. Entre ellos se pueden mencionar:

• Reacción alérgica severa (menos de 1 de cada 1.000.000 niños)
• Convulsiones a largo plazo, daño cerebral (tan poco común que se cuestiona la asociación con la vacuna)

DEMORAR O NO ADMINISTRAR LA VACUNA (CONTRAINDICACIONES)
Si el niño se ve afectado por una enfermedad más seria que un resfriado leve, la vacuna DPT (DTP) se puede aplazar hasta que el niño mejore.

Si el niño ha presentado alguna vez cualquiera de las siguentes condiciones después de una DPT anterior, se debe consultar al médico antes de suministrarle otra inyección de la vacuna:

• Convulsiones entre 3 y 7 días luego de la inyección
• Cualquier problema cerebral serio 7 días después de la inyección
• Empeoramiento de las convulsiones u otro problema cerebral (en cualquier momento)
• Edema en la cara, garganta o boca (alergia seria) unas horas después de la inyección
• Dificultad para respirar (alergia seria) unas horas después de la inyección
• Temperatura de 40,5º C ó 105º F o más alta en los dos días posteriores a la inyección
• Llanto persistente e incontrolable que dura por más de 3 horas seguidas en los dos días posteriores a la inyección

SÍNTOMAS Y CUIDADO POSTERIOR A LA INMUNIZACIÓN
Durante 1 ó 2 días luego de la inyección de DPT, DTP, (o con menos frecuencia, de la vacuna DT o Td), el niño podría experimentar:

• Fiebre
• Dolor en el sitio de la inyección
• Inflamación en el sitio de la inyección
• Enrojecimiento en el sitio de la inyección

Las personas adultas que reciben la vacuna Td (particularmente si la recibieron con una frecuencia menor a cada 10 años) podrían experimentar dolor e inflamación en el sitio de la inyección que perdura durante 2 ó 3 días.

El médico puede recomendar algunas medidas con el fin de reducir los síntomas posteriores a la inmunización, como, por ejemplo, el uso del acetaminofén para disminuir la fiebre y el dolor.

Algunos médicos recomiendan que se suministre una dosis justo antes de la inyección para ayudar a prevenir los efectos secundarios leves comunes. El calor (como un paño húmedo caliente o una almohada térmica) puede reducir el dolor, así como también mover con frecuencia el brazo o la pierna en la que se aplicó la inyección.

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI:

• Hay duda si se debe suministrar la inmunización que contiene difteria (ver demora o contraindicaciones).
• El niño desarrolla complicaciones o síntomas severos después de la inmunización que contiene difteria como convulsiones, fiebre por encima de 40,5º C ó 105º F, dificultad para respirar u otros indicios de alergia, shock, colapso o llanto incontrolable que perdure por más de 3 horas continuas.
• Se desarrollan otros síntomas después de la inmunización que contiene difteria.
• Existen otras inquietudes o preocupaciones acerca de la inmunización contra la difteria.