HISTORIA DE LA PROFESIÓN
La primera escuela de osteopatía en los Estados Unidos la comenzó el Dr. Andrew Taylor Still en Kirksville, Missouri, en 1892. El Dr. Still, quien originalmente se educó como un doctor en medicina convencional, creía que la relación entre la salud y la enfermedad estaba influida principalmente por la solidez y el funcionamiento mecánico de las estructuras corporales. A diferencia de la medicina convencional, la cual históricamente se centraba en los sistemas individuales del cuerpo, la premisa original de la medicina osteopática hacía énfasis en las relaciones recíprocas entre todos los sistemas del cuerpo, con un continuo cambio de equilibrio para mantener un estado de salud.

Los médicos osteópatas tienden a centrarse en el sistema neuro-musculoesquelético y pueden realizar manipulaciones para tratar un amplio rango de problemas. Estas personas están capacitadas para evaluar el cuerpo mediante la elaboración de historias, centrándose no sólo en el problema de la salud, sino también en situaciones de estilo de vida (este aspecto ha ganado más importancia estos últimos años en las escuelas de medicina convencional). Con los años, la brecha entre la medicina osteopática y la convencional se ha reducido, ya que los médicos convencionales han adoptado muchas de las premisas de la medicina osteopática como, por ejemplo, reconocer el impacto del estrés sobre el sistema inmune o la postura sobre varias funciones del sistema. Y, a su vez, los médicos osteópatas han incorporado muchas de las técnicas terapéuticas y de diagnóstico propias de la medicina convencional, como realizar trabajo de laboratorio o prescribir medicinas.

CAMPO DE ACCIÓN
El campo de acción de los médicos osteópatas incluye técnicas terapéuticas y diagnósticas (que comprenden manipulaciones musculoesqueléticas, así como también prescripciones y otras terapias) y medidas preventivas. Se puede encontrar mucha diversidad entre la práctica de los médicos osteópatas. Algunos realizan su práctica en forma tan estrecha con la medicina convencional que no se distinguen fácilmente de los médicos convencionales. Otros practican un estilo muy "clásico" o "puro" de la medicina osteopática, dependiendo de los fármacos o la cirugía sólo si es absolutamente necesario, luego de haber agotado otras medidas sin éxito.

ESCENARIOS DE PRÁCTICA
Los médicos osteópatas pueden encontrarse en casi cualquier centro de salud, desde clínicas o consultorios privados hasta hospitales osteopáticos o convencionales o centros médicos académicos. Las especialidades del ejercicio son similares a las de los médicos convencionales y pueden comprender obstetricia/ginecología, neurología, cirugía, siquiatría y otros.

REGLAMENTACIÓN DE LA PROFESIÓN
Los médicos osteópatas, al igual que los médicos convencionales y muchos otros profesionales, están regulados en dos niveles diferentes. La licencia es un proceso que ocurre a nivel del estado de acuerdo con las leyes específicas de cada estado y, a diferencia de ello, la certificación se establece a través de una organización nacional con requerimientos unificados a nivel nacional para las normas mínimas del ejercicio profesional.

Otorgamiento de licencia: la mayoría de los estados exigen que los aspirantes para la licencia de médico osteópata sean graduados de una escuela de medicina osteopática aprobada y hayan completado una residencia de 12 meses o equivalente en un hospital aprobado. Algunos estados no tienen una junta profesional propia o una acreditación específica para los médicos osteópatas. En tales estados, éstos son acreditados como médicos mediante el mismo proceso requerido para los profesionales en la medicina convencional.

Certificación: los médicos osteópatas que deseen especializarse pueden lograrlo mediante la "Certificación de la Junta" (similar al proceso seguido con los médicos convencionales) completando una residencia de 3 a 4 años en el área de la especialidad y aprobando los exámenes de certificación de la junta.

Ver también tipos de profesionales de la salud.