Esta vacuna protege a las personas de contraer la influenza, enfermedad viral que afecta el aparato respiratorio.

INFORMACIÓN SOBRE LA VACUNA
En los Estados Unidos los brotes de "gripe" se presentan típicamente en los meses de invierno. Entre los síntomas de la influenza se pueden mencionar fiebre, escalofríos, dolores musculares y tos. Aunque, por lo general, la enfermedad sólo dura 3 a 7 días, algunas personas presentan casos más graves o complicaciones que requieren hospitalización.

Miles de personas mueren en Estados Unidos cada año como resultado de la gripe o sus complicaciones, la mayoría de ellos son personas de edad avanzada, niños pequeños o personas con sistemas inmunocomprometidos.

Los virus que causan la influenza cambian rápidamente. Cada año se desarrollan vacunas contra la influenza para proteger a las personas de las cepas que se espera sean más prevalentes. Todos los virus en la vacuna están muertos, así que no es posible contraer la gripe por medio de la vacuna. Sin embargo, algunas personas experimentan alguna fiebre leve después, mientras sus sistemas inmunes se ajustan para reconocer el virus.

Generalmente, se administra la vacunación contra la gripe a comienzos de la "época de gripe", por lo general a finales de octubre o a principios de noviembre, en Estados Unidos. Las personas que viajan a otros países deben saber que la influenza se puede presentar en diferentes temporadas en otras áreas.

PROGRAMA DE INMUNIZACIÓN
Se recomienda la vacuna para personas de alto riesgo de 6 meses de edad o más, así como para aquellos que están en contacto con ellos:

• Todas las personas de 50 años o más.
• Adultos y niños con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
• Personas con anemia de células falciformes y otras hemoglobinopatías.
• Residentes de albergues (sitios para cuidados prolongados).
• Residentes de cualquier institución que aloja personas con problemas crónicos de salud.
• Personas con enfermedad renal, anemia, asma severo, o enfermedades metabólicas crónicas (tales como diabetes o enfermedad hepática crónica).
• Personas con déficits inmunológicos (incluso los pacientes con cáncer o VIH/SIDA).
• Personas que reciben tratamiento a largo plazo con esteroides por cualquier condición.
• Mujeres embarazadas que estarán después del tercer mes del embarazo en la temporada de gripe
• Niños y adolescentes que reciben terapia con aspirina por largo tiempo.

Se recomienda la vacuna también a los médicos que atienden a personas de alto riesgo:

• Personal médico que trabaja en hospitales, servicios ambulatorios, instalaciones de atención prolongada y cuidados domiciliarios en salud.
• Miembros de la familia que atienden las necesidades de personas de alto riesgo en el hogar.

Se fomenta la vacuna contra la influenza para:

• Niños saludables de 6-23 meses de edad y sus contactos/responsables de cuidado.
• Contactos/responsables del cuidado en casa de los bebés de menos de seis meses de edad.
• Personas que ofrecen servicios comunitarios esenciales.
• Cualquiera que desee reducir sus posibilidades de adquirir la influenza.

Los niños menores de 9 años de edad requieren dos inyecciones, separadas por un mes, la primera vez que reciben la vacuna contra la influenza. Las demás personas requieren una sola inyección al año.

BENEFICIOS
La mayoría de las personas adquiere protección por medio de la vacuna contra la influenza, aproximadamente 2 semanas después de recibir la inmunización.

La inmunización de las personas de alto riesgo disminuye muchas muertes potenciales por influenza. La inmunización de aquellos que atienden a las personas de alto riesgo disminuye el potencial de la propagación de la "gripe" de personas saludables a quienes corren un riesgo mayor de complicaciones.

RIESGOS
La mayoría de las personas no presenta efectos secundarios por la vacuna contra la influenza. Se puede presentar malestar en el lugar de la inyección o dolores leves y fiebre leve durante varios días.

A diferencia de la vacuna contra la gripe porcina de 1976, las vacunas contra la gripe en años recientes no han mostrado asociación con el síndrome de Guillain-Barré (SGB) en los niños, y presentan un incremento extremadamente pequeño del riesgo de este síndrome en adultos (aproximadamente 1 caso más por cada millón de personas inmunizadas). El riesgo es superado ampliamente por la cantidad de influenza severa que se evita mediante la inmunización.

Al igual que sucede con cualquier medicamento o vacuna, existe una remota posibilidad de que se puedan presentar reacciones alérgicas más graves o aun la muerte después de recibir la vacuna contra la gripe.

RETRASO O NO APLICACIÓN (CONTRAINDICACIONES)
La vacuna contra la influenza debe negarse o aplicarse sólo después de la consulta con el médico en:

• Personas con una reacción alérgica severa al pollo o a las proteínas del huevo.
• Personas con fiebre o alguna enfermedad más grave que un "simple resfriado".
• Cualquiera que haya mostrado una reacción moderada o severa después de una dosis anterior de la vacuna contra la influenza.
• Mujeres que están o podrían estar embarazadas.
• Cualquiera que haya estado paralizado debido al síndrome de Guillain-Barré.

SÍNTOMAS Y CUIDADOS DESPUÉS DE LA INMUNIZACIÓN
Es necesario observar y estar familiarizado con la forma de tratar efectos secundarios leves tales como sensibilidad en el sitio de la inyección o fiebre leve.

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI:

• Hay dudas si la vacuna contra la influenza debe retrasarse, suspenderse o administrarse a una persona específica.
• Se presentan efectos adversos, moderados o graves después de suministrar la inyección de influenza.
• Hay dudas relacionadas con la inmunización contra la influenza.