Es una inmunización que protege contra una enfermedad paralizante grave causada por la poliomielitis.

La polio es una enfermedad grave, contagiosa y potencialmente mortal de la niñez que puede causar parálisis duradera, generalmente de las piernas y usualmente afecta a niños menores de 5 años.

El cuerpo entero, incluyendo los músculos de la respiración, se puede paralizar en cuestión de horas después del inicio de la enfermedad, lo cual puede ser mortal si al niño no se lo coloca en un ventilador para darle respiración artificial.

En los Estados Unidos, no se ha visto un caso de polio en la últimas dos décadas, pero esta enfermedad sigue siendo común en algunas partes del mundo. En este sentido, la enfermedad está a sólo un viaje en avión, lo cual significa que bastaría un solo caso para traer de nuevo la enfermedad a los Estados Unidos y cualquier persona que no se haya vacunado estaría en riesgo.

Los expertos esperan que la polio sea eliminada a nivel mundial en pocos años, lo cual hará innecesarias las vacunas; pero, mientras tanto, la vacunación es todavía muy importante.

La vacuna Salk (vacuna antipoliomielítica inactivada o VPI fue desarrollada por el Dr. Jonas Salk en 1955 y consiste en una inyección de virus de polio muerto (inactivo). Esta vacuna no puede causar la polio.

PROGRAMA DE INMUNIZACIÓN

La vacuna antipoliomielítica es una de las inmunizaciones recomendadas para la niñez y debe iniciarse durante la infancia. En la mayor parte de los Estados Unidos, la inmunización contra la polio es obligatoria antes de ingresar a la escuela.

Los niños deben recibir 4 dosis de vacuna de poliovirus inactivado (VPI) comenzando a los 2 meses, para seguir a los 4, entre 6-18 meses y entre 4 y 6 años de edad. Los niños que han recibido tres dosis antes de los 4 años de edad deben recibir la cuarta antes de entrar a la escuela. La cuarta dosis no se necesita si la tercera se administró después de los 4 años de edad.

Las dos primeras dosis son necesarias para promover la respuesta inmune primaria, mientras que las otras dos aumentan la fortaleza de los aticuerpos creados para niveles altos.

Después de completada la serie inicial de vacunas, NO se acostumbra administrar refuerzos a los adultos, a menos que vayan a estar expuestos al riesgo de sufrir la enfermedad, como sería la posibilidad de viajar a un sitio donde haya casos de polio.

Para casi cualquier persona, los beneficios de la vacunación superan con creces los riesgos.

PRECAUCIONES Y CONTRAINDICACIONES

Las personas que han tenido reacciones alérgicas severas (anafilácticas) después de una dosis de VPI, o de estreptomicina, polimicina B, o neomicina no deben recibir más VPI. Deben recibir la vacuna oral. No se conocen efectos adversos en mujeres que han recibido VPI durante el embarazo; sin embargo, en teoría ésta debe evitarse. Pero si una mujer embarazada está en riesgo de infección y requiere protección inmediata, debe recibir la VPI según el esquema recomendado para los adultos.

La VPI puede administrarse a las siguientes personas que pudieran tener alguna preocupación acerca de la vacuna:

• Mujeres durante el período de lactancia
• Niños que tengan diarrea
• Personas que:
  • tienen problemas respiratorios menores, con o sin fiebre
  • presenten reacciones ligeras o moderadas a dosis previas de vacuna
  • estén recibiendo terapia antimicrobiana
  • estén en proceso de recuperación de alguna enfermedad aguda

Las personas que están moderada o gravemente enfermas deben esperar hasta que estén recuperadas para recibir la vacuna.

SÍNTOMAS DE POSTINMUNIZACIÓN Y CUIDADOS

La vacuna (inyección) de Salk puede causar leves dolores y enrojecimiento en el área de la inyección, lo cual usualmente no es grave y dura sólo unos pocos días. Generalmente, no hay otros síntomas ni se requieren más cuidados después de la inmunización.

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI:

• No se está seguro de que la inmunización contra la polio se debe administrar, particularmente si existen condiciones en que la inmunización se debe retrasar o suspender.
• Se presenta una reacción alérgica u otros síntomas después de la inmunización contra la polio.
• Hay otros interrogantes o preocupaciones relacionadas con la inmunización contra la polio.