Es la preparación apropiada de un niño para un examen o procedimiento que puede reducir su ansiedad, estimular la cooperación y ayudar a desarrollar habilidades para enfrentarlo.

Antes del examen, se debe saber que es muy posible que el niño llore y que la preparación posiblemente no cambie el hecho de que el niño sienta algo de molestia o dolor. Se puede intentar el uso del juego para hacerle una demostración sobre lo que va a suceder durante el examen y descubrir las preocupaciones que pueda tener con respecto al procedimiento.

La forma más importante en que un padre puede ayudarle a su niño es a través de este tipo de preparación y brindándole apoyo en el momento del procedimiento. La explicación del procedimiento puede ser de gran valor para reducir la ansiedad del niño y se le debe permitir al mismo niño participar y tomar parte en todas las decisiones que sea posible.

PREPARACIÓN ANTES DEL PROCEDIMIENTO:
Las explicaciones acerca del procedimiento deben limitarse a 20 minutos cada una, en varias sesiones, de ser necesario. Los niños en edad escolar tienen un buen concepto del tiempo, lo que permite la preparación previa al procedimiento. Mientras mayor sea el niño más temprano se puede comenzar a prepararlo.

A continuación se encuentran algunas pautas generales para preparar a un niño para un examen o procedimiento:

• Explicar el procedimiento en términos que el niño entienda, utilizando terminología concreta y evitando términos abstractos.
• Asegurarse de que el niño entienda qué parte del cuerpo exactamente va a estar involucrada y que el procedimiento se limitará a dicha área.
• Si el procedimiento afecta una parte del cuerpo que cumple una función destacada, como el lenguaje, la audición o la micción, se debe explicar la forma como el procedimiento va a afectar o no dicha función y el tiempo que va a durar.
• Al hablar con el niño acerca del procedimiento, se debe evitar el uso de palabras que tengan más de un significado.
• Describir lo que se siente durante el examen lo mejor posible.
• Permitir al niño practicar diferentes posiciones o movimientos que son necesarios para ese examen o procedimiento en particular, como la posición fetal para una punción lumbar.
• Dejar para el final los temas que pueden causar más estrés al niño.
• Enfatizar los beneficios del procedimiento y todo lo que puede darle placer al niño posteriormente como el hecho de sentirse mejor o poder irse a casa. Es posible que los padres deseen ofrecerle al niño un helado o cualquier otra invitación, pero no se debe condicionar esto al hecho de comportarse bien durante el examen.
• Sugerir maneras de mantener el control:
  • contar
  • respirar profundo
  • relajarse (pensar en cosas placenteras)
• Permitir al niño participar en tareas simples.
• Incluir al niño en el proceso de toma de decisiones, como la hora o la parte del cuerpo donde ha de realizarse el procedimiento (dependiendo de las restricciones de tiempo del médico y del tipo de procedimiento a realizarse, pero siempre que sea posible, dejar al niño tomar algunas decisiones).
• Alentar su participación durante el proceso, como sostener un instrumento, si se lo permiten.
• Motivar al niño para que tome la mano de sus padres o de la enfermera o alguien más que esté ayudando, ya que este tipo de contacto físico puede ayudar a reducir el dolor y la ansiedad.

LA PREPARACIÓN COMO UN JUEGO:
Los juegos y la comunicación en tercera persona pueden ser una manera maravillosa de demostrar el procedimiento al niño y de identificar sus inquietudes. Para los niños pequeños en edad escolar, esta técnica es muy apropiada, aunque los niños más grandes pueden ver esto como algo infantil. Se deben considerar las necesidades intelectuales del niño antes de implementar este tipo de comunicación. Los niños mayores pueden sentirse mejor con videos donde sus compañeros les explican, demuestran y se someten al mismo procedimiento, por lo que se aconseja preguntar al médico si tiene este tipo de películas disponibles para que el niño las vea.

Es necesario adaptar esta técnica a cada niño y la mayoría de las instalaciones de salud que están orientadas hacia la atención de niños, como los hospitales infantiles, usan esta misma técnica para prepararlos. Este tipo de comunicación puede tomar algo de práctica.

Los niños hacen preguntas directas sobre sus sentimientos que tienden a ser elusivos y evasivos. Por supuesto que algunos niños se sienten más que contentos de poder compartir sus sentimientos con alguien, pero a medida que aumentan la ansiedad y el miedo es común que el niño se retraiga.

La mayoría de los niños pequeños tienen un objeto importante que mantienen cerca de ellos que puede servir como medio de interacción para una comunicación en tercera persona. Es menos amenazante para un niño expresar sus inquietudes a través de un juguete u objeto que comunicarlas de forma directa. Por ejemplo, pongamos el caso de una niña de siete años que está obviamente asustada, tiene una muñeca llamada Karen y le van a sacar la sangre. El adulto ve a la niña y le dice que Karen parece estar un poco asustada. La niña puede o no compartir este sentimiento en este momento y puede ser necesario que el adulto haga algunas preguntas adicionales en este sentido.

El mismo objeto o muñeca puede servir para demostrar al niño el procedimiento. Los niños de esta edad tienen pensamientos muy concretos, lo que implica que toman toda la información de forma literal y son incapaces de hacer deducciones o generalizaciones.

Una vez que el adulto está familiarizado con el proceso a través de la información obtenida del médico, puede demostrar brevemente con un juguete u objeto lo que el niño va a experimentar durante el procedimiento. Por ejemplo, puede mostrar posiciones, vendajes, estetoscopios y limpieza de la piel.

También hay juguetes médicos o se le puede pedir al médico si puede compartir algunos implementos médicos no invasivos que pueden ser útiles para el período de demostración y juego. Una vez terminada la demostración, se le debe permitir al niño jugar con algunos de estos implementos inofensivos. La manera como el niño juega puede también indicarle al adulto cuáles pueden ser las inquietudes y temores del niño.

Los dibujos son otra de las maneras que tienen los niños de expresarse. Se le debe pedir al niño que dibuje el procedimiento una vez que el adulto lo ha explicado y demostrado, a la vez que sirve para que el adulto pueda identificar inquietudes o conceptos errados que el niño pueda tener y que los manifiesta a través de su expresión artística.

DURANTE EL PROCEDIMIENTO:
Si el procedimiento se realiza en el hospital o en el consultorio del médico, lo más probable es que el adulto tenga la oportunidad de estar presente. En cuanto a esto, el niño puede o no desear la presencia del adulto y lo mejor es respetar sus deseos.

Si al adulto no se le ha preguntado si desea acompañar al niño y quisiera hacerlo, se debe solicitar al médico si esto es posible y preguntarle al niño si no le importa. Por respeto a la creciente necesidad de privacidad del niño, no se debe permitir que otros compañeros o hermanos presencien el procedimiento, a menos que el niño lo solicite para sentirse más cómodo y sea permitido:

Otras consideraciones:

• Pedir al médico que limite el número de personas extrañas que entran y salen de la habitación durante el procedimiento, pues su presencia puede aumentar la ansiedad.
• Pedir que el médico que tiene más relación con el niño sea quien realice el procedimiento.
• Pedir el uso de anestésicos, cuando sea necesario y posible, para reducir el nivel de molestia que el niño pueda sentir.
• Pedir que los procedimientos dolorosos no se realicen en la cama o en el cuarto del hospital para que el niño no asocie el dolor con estas áreas.