Pregunta:
¿Cómo se hace una examinación para detectar cáncer de colon?

Respuesta:
Si es una persona mayor de 50 años, se recomienda hacer un examen para cáncer de colon con el fin de detectar pólipos y cánceres tempranos que se pueden tratar antes que se desarrollen los síntomas. En caso de ser una persona expuesta a ciertos factores de riesgo, es necesario comenzar la examinación con anterioridad o hacerse pruebas de tamizaje con más frecuencia. Estas pruebas, hechas de manera regular, pueden disminuir las muertes y prevenir el sufrimiento causado por el cáncer colorectal. Este tipo de examinación es tan efectiva en salvar vidas como la examinación para el cáncer de mama.

Hay tres formas de hacer la examinación para el cáncer de colon: la primera es el examen de materia fecal (para buscar sangre), que los expertos recomiendan hacerse cada uno o dos años. El segundo método es la sigmoidoscopia (un examen en el que se utiliza un endoscopio pequeño y flexible para mirar la parte inferior del colon), recomendado cada 5 años. La mayoría de los médicos recomiendan que estos dos exámenes se hagan juntos. El tercer método es una colonoscopia, examen similar a una sigmoidoscopia, que permite auscultar todo el colon. Durante este último procedimiento, se le aplica un sedante suave al paciente. Algunos médicos recomiendan hacerse una colonoscopia a la edad de 60 a 65 años, mientras que otros sugieren este examen cada 10 años, de ser necesario.

La American Cancer Society recomienda lo siguiente:

Comenzando a la edad de 50 años, tanto los hombres como las mujeres deben seguir una de las siguientes opciones de examinación:

• Prueba de sangre oculta en heces una vez por año (un tipo de muestra múltiple que se toma en casa). En caso de resultar positiva, es necesario hacer una colonoscopia.
• Sigmoidoscopia flexible cada 5 años.
• La prueba anual de sangre oculta en heces más la sigmoidoscopia cada 5 años (es preferible esta combinación a hacer sólo uno de estos dos exámenes)
• Enema de bario de doble contraste cada 5 años.
• Una colonoscopia cada 10 años.

No hay evidencia suficiente para determinar cuál de estos métodos es el mejor. La colonoscopia es el más completo, pero toma más tiempo, requiere sedantes, ofrece un riesgo ligeramente mayor (rara vez se perfora el intestino) y es mucho más costoso que una sigmoidoscopia.

Las personas con ciertos trastornos digestivos, como la colitis ulcerativa, o antecedentes familiares de cáncer de colon pueden necesitar exámenes más tempranos y más frecuentes. Ver examinación de las heces para cáncer intestinal y guayacol en heces.