Los inhaladores de dosis medidas generalmente se componen de tres piezas:

• La boquilla
• La tapa que va sobre la boquilla
• El cartucho lleno de medicamento

La utilización de un inhalador de dosis medidas parece simple, pero la mayoría de los pacientes no lo hacen en la forma correcta. Cuando se utiliza este inhalador en forma incorrecta, menos cantidad de medicamento llega a los pulmones. (Nota: los inhaladores de polvo seco requieren instrucciones diferentes).

Los siguientes pasos están basados en instrucciones del Instituto Nacional de Corazón, Sangre y Pulmones (National Heart, Lung and Blood Institute):

ALISTARSE:

• Quitar la tapa y agitar el inhalador con fuerza
• Exhalar completamente
• Sostener el inhalador a una distancia de 2,5 a 5 cm (1 ó 2 pulgadas) frente a la boca (más o menos el ancho de dos dedos). Otra forma sería colocar el inhalador dentro del espaciador e insertar el espaciador en la boca.

INHALAR LENTAMENTE:

• Se empieza a inhalar lentamente a través de la boca y luego se presiona el inhalador una vez. Si se utiliza espaciador, se presiona primero sobre el inhalador y luego de cinco segundos se comienza a inhalar lentamente.
• La persona continúa inhalando lentamente tan profundamente como pueda.

CONTENER LA RESPIRACIÓN:

• Se debe contener la respiración contando hasta 10 lentamente si es posible, lo cual permite que el medicamento llegue hasta el fondo de los pulmones.
• En el caso de medicamentos para inhalar de alivio rápido (beta-agonistas), se debe esperar alrededor de 1 minuto entre cada disparo. En el caso de otros medicamentos, no es necesario esperar entre un disparo y otro.
• Posteriormente se debe enjuagar la boca para ayudar a reducir efectos secundarios indeseables.

LIMPIEZA DEL INHALADOR:

Se recomienda mirar el orificio por donde sale el medicamento desde el inhalador y si se observa polvo dentro o alrededor del mismo, debe limpiarse. Se debe retirar el cartucho metálico de la boquilla plástica en forma de "L". Se debe enjuagar únicamente la boquilla y la tapa en agua tibia y dejarlas secar durante la noche. En la mañana, se coloca de nuevo el cartucho dentro y se le pone la tapa.

REEMPLAZO DEL INHALADOR:

Para medicamentos controlados que se deben tomar cada día, se debe anotar sobre el cartucho la fecha en que es necesario reemplazarlos.

Por ejemplo, si el nuevo cartucho tiene 200 disparos (el número de disparos aparece en lista en el cartucho) y se deben tomar 8 disparos al día, el cartucho durará 25 días. Si la persona comenzó a utilizar el cartucho el primero de mayo, debe reemplazarlo el o antes del 25 de mayo. Esta fecha se debe anotar en el cartucho.

No se debe colocar el cartucho en agua para comprobar si está vacío, ya que esto no funciona.

LOS NIÑOS Y LOS INHALADORES:
Es posible que los niños menores no estén capacitados para controlar suficientemente su respiración para utilizar un inhalador de dosis medidas, para lo cual se puede utilizar un espaciador (éste es una cámara que tiene una boquilla que se conecta al inhalador y que almacena el medicamento cuando ha sido liberado por el inhalador) hasta el momento en que el niño toma una respiración profunda y lo inhala. Otras alternativas son suministrar el medicamento por vía oral, si está disponible en esa presentación o por medio de un nebulizador.

ALMACENAMIENTO:
Se recomienda almacenar el inhalador de dosis medidas a la temperatura ambiente. Es posible que no funcione de manera apropiada si hace demasiado frío. Dado que los componentes del inhalador se encuentran almacenados bajo presión, no se debe calentar ni tratar de hacerle una punción.

Se debe limpiar el inhalador de la forma que explica el folleto que viene en el interior del empaque.