Es un proceso automático y vital que consiste en una serie de contracciones musculares normales, rítmicas y coordinadas para impulsar los alimentos a lo largo del tracto digestivo, impulsar la orina proveniente de los riñones a través de los uréteres hasta la vejiga y la bilis desde la vesícula biliar hasta el duodeno.

La peristalsis es una función vital y normal del cuerpo para movilizar los líquidos de un lugar a otro. Algunas veces, se pueden sentir en el abdomen durante el tránsito de gases. Las ondas peristálticas se parecen mucho a las contracciones musculares del vientre de una serpiente que le permiten desplazarse por una superficie.