Es una conexión anormal entre un órgano, un vaso o el intestino y otro órgano, vaso, intestino o la piel. Se puede pensar en ellas como conductos que conectan las estructuras tubulares internas como las arterias, las venas o los intestinos a sus similares o a la piel. Generalmente son el producto de traumas o cirugías, pero también de infecciones e inflamaciones. Por ejemplo, la enfermedad intestinal inflamatoria, como la colitis ulcerativa o la enfermedad de Crohn, conduce a la formación de fístulas entre dos asas intestinales (fístula entero-entérica) o entre un asa intestinal y la piel (fístula enterocutánea), mientras que el trauma puede generar la aparición de fístulas entre arterias y venas (fístulas arteriovenosas).

Las fístulas se pueden dar en muchas partes del cuerpo y algunas de ellas son:

• Arteriovenosas: entre una arteria y una vena
• Biliares: se hacen durante una cirugía de vesícula para conectar los conductos biliares con la superficie cutánea
• Cervicales: son un orificio anormal en el cuello o en la nuca
• Craneosinusales: entre el espacio intracraneano y un seno paranasal
• Enterovaginales: entre los intestinos y la vagina
• Fecales o anales: las heces se evacuan a través de un orificio diferente al anal
• Gástricas: desde el estómago hasta la superficie cutánea
• Metroperitoneales: entre el útero y la cavidad peritoneal
• Arteriovenosas pulmonares: en un pulmón se conectan la arteria y la vena pulmonares, permitiendo que la sangre se desvíe del proceso de oxigenación en el pulmón (fístula arteriovenosa pulmonar)
• Umbilicales: conectan el ombligo con los intestinos

• Ciegas: están abiertas en un solo extremo, pero conectadas a dos estructuras
• Completas: tienen orificios tanto externos como internos
• En herradura: conectan el ano a uno o más puntos de la superficie cutánea después de circundar el recto
• Incompletas: que son un tubo cutáneo cerrado en su interior que no se conecta con ningún órgano ni estructura interna