La gestación es el período comprendido entre la concepción y el nacimiento de un bebé, durante el cual el feto crece y se desarrolla dentro del útero de la madre.

La edad gestacional es el tiempo medido en semanas desde el primer día del último ciclo menstrual de la mujer hasta la fecha en que se efectúa la medición. Un embarazo de gestación normal es de aproximadamente 40 semanas, con un rango normal de 38 a 42 semanas.

Los bebés nacidos antes de la semana 37 se consideran prematuros y después de la semana 42 se consideran posmaduros.

Hablando en términos precisos, la edad gestacional del feto o de un bebé es una medición del tiempo dentro del útero, el cual se puede determinar antes o en el momento del nacimiento. Antes del nacimiento, el crecimiento fetal intrauterino se puede determinar con el uso de ultrasonografía con la cual se toman determinaciones seriadas del diámetro biparietal de la cabeza y de las proporciones de la circunferencia de la cabeza al abdomen.

Después del nacimiento, la evaluación del peso, talla, perímetro cefálico, condición de la piel, tono muscular, postura y signos vitales pueden suministrar información para calcular una edad gestacional de "desarrollo" o edad "relativa", la cual es posible que no sea igual a la edad gestacional por calendario. Por ejemplo, un bebé nacido con edad gestacional de 36 semanas puede realmente tener una edad gestacional de desarrollo de 38 semanas y, por lo tanto, comportarse como un bebé a término y no como un bebé prematuro.

La determinación de la edad gestacional es un factor importante en el planeamiento del cuidado para el feto o el bebé, ya que suministra información importante con relación a los problemas potenciales o que se espera que se presenten y hace impacto directamente en el plan de tratamiento médico para dicho bebé.