Los genes son las unidades más pequeñas de la herencia. Un gen es un pequeño segmento de ADN que es interpretado por el cuerpo como un plan o patrón para la producción de una proteína específica y la información que proporciona el conjunto de todos ellos es el diseño o plan para estructurar el cuerpo humano y sus funciones.

Los genes se encuentran en largas cadenas de ADN, que a su vez conforman los cromosomas. Algunas enfermedades como la anemia de células falciformes pueden ser ocasionadas por un cambio en un solo gen (uno de los 30.000 genes que constituyen el plan para todo el cuerpo humano).

Los genes están dispuestos en orden a lo largo de la cadena de ADN en el cromosoma, de manera similar a una sarta de cuentas. En la mayoría de los casos, existen genes apareados de cada padre en los cromosomas apareados y en las posiciones apareadas a lo largo de la cadena de ADN dentro del cromosoma. Estos genes aparecen en pares que corresponden a uno de la madre y uno del padre. La única excepción a lo anterior se da en los hombres, ya que en ellos un único cromosoma X proviene de la madre y un cromosoma no apareado Y proviene del padre.

Las enfermedades genéticas se denominan DOMINANTES y RECESIVAS. Los rasgos genéticos DOMINANTES son aquellos que se presentan cuando un gen del par de genes puede controlar el rasgo para el cual ese par de genes codifica, mientras que los rasgos RECESIVOS precisan que ambos genes del par trabajen en conjunto para controlar el rasgo.

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Para mayor información, ver la herencia y la enfermedad (genética).