La fototerapia se lleva a cabo en bebés que presenten niveles elevados de bilirrubina en la sangre. Las lámparas fluorescentes azules generan longitudes de onda específicas de luz que ayudan a descomponer la bilirrubina en componentes hidrosolubles no tóxicos que luego se pueden excretar.

GENERALIDADES:
La bilirrubina en la sangre normalmente es convertida por el hígado en una forma fácilmente excretable. El hígado de un recién nacido puede convertir únicamente una cantidad limitada de bilirrubina en esta forma. Si los niveles sanguíneos de la bilirrubina se vuelven muy altos, la capacidad del hígado para convertirla se puede colmar, llevando a niveles altos sostenidos en la sangre.

En este caso, la bilirrubina puede entrar en los tejidos corporales produciendo el característico color amarillo de la piel y de los ojos propios de la ictericia. La bilirrubina también puede entrar en el tejido cerebral donde puede causar daño permanente si los niveles están muy altos.

TRATAMIENTO CON FOTOTERAPIA:
El tratamiento para la ictericia del recién nacido depende de tres factores: el peso al nacer, la concentración de la bilirrubina en la sangre y la edad del recién nacido en horas. En casos severos de hiperbilirrubinemia en los que el bebé tiene bajo peso al nacer, menos de 24 horas de nacido y un alto nivel de bilirrubina es preferible hacer una exsanguino transfusión y no una fototerapia. Este procedimiento de transfusión es la mejor opción cuando se presentan concentraciones de bilirrubina muy elevadas, sin importar la edad y el peso.

La fototerapia consiste en la exposición de la piel desnuda a luces fluorescentes intensas, cuyas longitudes de onda descomponen la bilirrubina. Para realizar el tratamiento de fototerapia se coloca al bebé desnudo debajo de las luces fluorescentes sólo con los ojos cubiertos para protegerlos de la luz brillante. Durante el proceso, se controlan cuidadosamente la temperatura, los signos vitales, la duración del tratamiento, la posición de las lámparas y la reacción del bebé. Se debe voltear al niño frecuentemente para maximizar los efectos de la terapia. Algunos niños pueden recibir fototerapia en la casa, junto con la visita diaria de una enfermera que puede tomar muestras de sangre para realizar pruebas.

Se puede presentar deshidratación por la exposición a las luces, de tal manera que se requieren líquidos intravenosos. Se controlan los niveles de bilirrubina y cuando éstos han disminuido lo suficiente, se puede sacar al bebé del área de fototerapia.