El llanto es una respuesta súbita, audible, voluntaria y automática a una situación de sufrimiento emocional o una experiencia que pueda incluir la presencia de lágrimas. Es una expresión física de una respuesta emocional a una experiencia o situación de sufrimiento.

Los niños lloran por muchas razones y el grado de su angustia depende de los niveles de desarrollo y de las experiencias previas. El llanto en los niños es una respuesta al dolor, al temor, a la tristeza, a la frustración, a la confusión, a la ira, a la incapacidad para expresar sus sentimientos de una manera adecuada y es una reacción normal a las situaciones angustiantes que no son capaces de resolver de otra manera. Cuando los niños experimentan miedo o dolor excesivos, se pueden sentir frustrados, enojados o confundidos y cuando sus habilidades para hacer frente a estas situaciones se agotan, reaccionan automáticamente con un comportamiento instintivo, el llanto.

La etapa más difícil para los padres es cuando el niño ha aprendido a expresar verbalmente algunos sentimientos (hablar), pero aún así es incapaz de expresar frustración, ira o confusión sin evitar el llanto. Durante esta etapa, es necesario que los padres establezcan patrones de comportamiento para ayudar al niño a desarrollar conductas adecuadas. En estos casos, puede ayudar el hecho de elogiar a los niños cuando van desarrollando la habilidad de posponer o contener el llanto hasta que sea el momento o lugar adecuado. Asimismo, puede ser útil enseñarles comportamientos alternativos de reacción ante situaciones molestas. Los padres deben estimular al niño que llora para que utilice palabras para verbalizar lo que lo molesta.

A medida que los niños desarrollan destrezas adicionales para resolver y enfrentar problemas, disminuye su respuesta con llanto. Con el paso de los años, se establece una diferenciación entre sexos: los niños varones tienden a llorar menos, mientras que las niñas continúan llorando hasta la edad adulta. Muchos expertos creen que esto se trata de un comportamiento aprendido.