El llanto en la infancia se describe como un sonido desagradable y muy fuerte que producen los bebés en respuesta a ciertas situaciones.

Los bebés tienen el reflejo del llanto que es una respuesta normal a algunos estímulos, como el dolor o el hambre; mientras que los niños mayores y los adultos lloran por razones emocionales, como el dolor, el miedo, la tristeza o la confusión. Es posible que los bebés prematuros no tengan el reflejo del llanto, por lo que se los debe vigilar muy de cerca para observar sus signos de hambre o dolor.

POR QUÉ LLORAN LOS BEBÉS:
El llanto es la primera forma de comunicación verbal en los bebés y se puede interpretar como un mensaje de urgencia o de angustia. El sonido es bastante desagradable para los adultos, particularmente las mujeres. Esta es la forma en que la naturaleza se asegura de que los adultos le prestarán atención al bebé lo más rápido posible, ya que simplemente muy pocas personas pueden tolerar escuchar el llanto de un bebé.

Una de las razones comunes para que un niño llore es el hambre. Algunos bebés presentan gases o espasmos intestinales después de ser alimentados, lo que causa dolor y llanto. A esto se le llama "cólico" y el bebé que llora frecuentemente por esta razón es conocido como un bebé que tiende a presentar cólicos.

Situaciones molestas, como un pañal húmedo, también pueden llevar a que se presente llanto. A veces, los bebés pueden llorar aparentemente sin razón alguna, pero en general el llanto es una respuesta a algo y tal vez lo que sucede es que los padres no pueden imaginar qué es lo que está molestando al bebé en ese momento.

Probablemente el llanto es parte del desarrollo normal del sistema nervioso central. Muchos padres manifiestan su capacidad para diferenciar e interpretar el llanto de su bebé. Con relación a esto, el llanto relacionado con un dolor a menudo tiene un tono diferente a otros tipos de llanto.

Aunque casi todo mundo reconoce que los bebés lloran por muchas razones y que el llanto es una parte normal de la infancia, es considerable el estrés y la ansiedad que los padres experimentan en respuesta al llanto frecuente o constante. Después de todo, el llanto se percibe como una alarma y es muy frustrante no poder saber lo que está mal y poder calmar al bebé. Los padres, en especial los primíparos, comienzan a cuestionar su capacidad para enfrentar esta situación cuando no se puede confortar al bebé.

QUÉ HACER CUANDO UN BEBÉ LLORA:
Cuando no se tenga certeza sobre las razones por las cuales un bebé está llorando, se deben tratar de eliminar las fuentes potenciales del llanto:

• Se recomienda inspeccionar la seguridad física del bebé; verificar si está respirando sin dificultad, si los labios y los dedos de los pies y de las manos están tibios y rosados y cerciorarse de que el bebé no tenga ni dolor ni hambre.
• Es necesario cerciorarse de que en la piel del bebé no se presenten sangrados, edemas, áreas enrojecidas, humedad o erupciones y que los dedos de los pies y manos no estén fríos, que los brazos y piernas no estén volteados, que los lóbulos de las orejas no estén doblados y que no tengan pinchazos en los dedos de pies y manos.
• En los bebés no se deben permitir ningún tipo de excesos con relación a calor o frío y verificar si es necesario cambiar el pañal.
• En el ambiente de los bebés no debe haber demasiado ruido, luz o viento, los tendidos de su cama deben ser muy suaves y se les debe brindar la estimulación e interacción adecuadas.
• Es necesario hablarle al bebé, ya que se tranquiliza cuando escucha la voz de los padres.
• Se recomienda cambiarlo de posición y voltearle la cabeza hacia el otro lado.
• Se debe cargar al bebé y colocarlo cerca al pecho, ya que algunas veces los bebés necesitan experimentar sensaciones familiares, como el sonido de la voz de sus padres en el pecho, los latidos cardíacos, sentir la piel y las manos, así como la respiración, el olor de la respiración y del cabello, el calor de las manos y del pecho, los movimientos del cuerpo y la seguridad y alivio de un abrazo. En la mayor parte de la historia de la raza humana, los bebés eran cargados constantemente y la ausencia de uno de los padres significaba peligro de depredadores o abandono. Se recomienda no malcriar tanto a los bebés cargándolos demasiado durante la infancia.
• Se recomienda a las madres acercar a los bebés al pecho y abrazarlos, ya que ellos algunas veces parecen tener la necesidad de experimentar sensaciones que les sean familiares como el sonido de la voz de la madre en el pecho y los latidos del corazón, el contacto con las manos y con la piel, el olor del aliento y del cabello, la tibieza de los brazos y del pecho, el movimiento del cuerpo, la seguridad y comodidad que les propicia un abrazo.
• Para brindar comodidad al bebé es aconsejable usar música suave.
• Si el llanto continúa por un período superior a lo usual y no se logra consolar al bebé con ninguno de los medios anteriores, se debe buscar asistencia médica para recibir orientación.
• Es aconsejable que los padres tengan un descanso adecuado. Los padres cansados están menos capacitados para manejar el estrés producido por los cuidados que deben propiciar a sus bebés. Se recomienda utilizar como recurso a los familiares, amigos y a niñeras para que ocasionalmente colaboren con el cuidado de los bebés y de esta forma los padres se puedan permitir un descanso y recuperar las energías y el interés, ya que con esto se están ayudando a sí mismos y a sus bebés y de ninguna manera significa que se esté abandonando al bebé o que los padres sean malos. En la mayor parte de la historia de la humanidad, la gente criaba a sus bebés en presencia de familias numerosas, así que había menos presión sobre la madre y sobre el padre que en la actualidad. Los abuelos del bebé a menudo ayudan mucho, si se les permite y no hay razón para preocuparse porque ellos no vayan a hacer todas las cosas en la forma como los padres modernos han aprendido de los últimos libros o artículos, ya que después de todo, los abuelos se las arreglaron para criar a los padres de hoy que fueron sus hijos.
• En caso de que el llanto del bebé esté asociado con cualquier hallazgo significativo como fiebre, diarrea, vómito, erupciones, dificultad respiratoria u otros signos de enfermedad se debe acudir al médico de inmediato.