Son substancias que protegen las plantas contra mohos, hongos e insectos reduciendo, en consecuencia, el porcentaje de pérdida de la cosecha y el riesgo de enfermedades potenciales. Esto ayuda a controlar la escasez, los precios altos, la pérdida de ingresos y evita las manchas poco atractivas en el producto.

La mayoría de los pesticidas son producidos en forma natural por las plantas para alejar a los depredadores. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es la entidad que regula e inspecciona la cantidad de pesticidas fabricados y aplicados por el hombre y los residuos permitidos en los productos del mercado.

En general, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que países desarrollados, como los Estados Unidos, tienen un suministro seguro de alimentos. Los estudios a gran escala sugieren que es poco probable que los residuos de pesticidas sean un factor de riesgo importante de causa de cáncer para la población en general. Los principales factores de riesgo son el tabaquismo, el consumo de alcohol, los asbestos, varios químicos ocupacionales, al igual que los desequilibrios dietéticos y hormonales.