Son los alimentos a los que se les han insertado genes ajenos en sus códigos genéticos de manera artificial.

Dicho proceso es posible realizarlo con plantas, animales o microorganismos. Durante miles de años, los granjeros producían cultivos y criaban animales para obtener especies con características deseables. Ellos criaban perros desde poodles hasta gran danés y rosas desde las miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas sin olor y duraderas.

La cría selectiva con el tiempo creó estas variaciones amplias, pero depende de la naturaleza producir los genes deseados y a los humanos escoger acoplar estos animales o plantas a ese gen con el fin de hacer que esas características sean más comunes o más pronunciadas.

La ingeniería genética le permite a los científicos acelerar este proceso pasando los genes deseados de una planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa.

Los posibles beneficios de los alimentos elaborados genéticamente son:

• Alimentos más nutritivos
• Alimentos más apetitosos
• Plantas resistentes a la sequía y a las enfermedades, que requieren menos recursos ambientales (agua, fertilizante, etc.)
• Disminución en el uso de pesticidas
• Aumento en la producción de alimentos a un costo reducido y con una mayor duración
• Crecimiento más rápido en plantas y animales
• Alimentos con características más apetecibles, como las papas que absorben menos grasa al freírlas

Los riesgos potenciales son, entre otros:

• Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genéticos inesperados y dañinos
• Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden superar, llevando a la extinción del organismo original u otros efectos ambientales impredecibles
• Una planta menos resistente a algunas plagas puede ser más susceptible a otras