La Guía Nutricional de los Estados Unidos (U.S. Dietary Guidelines) recomienda que si la persona bebe lo haga con moderación y que cuando consuma no se ponga a sí misma o a los demás en riesgo. El Instituto Nacional del Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuseand Alcoholism) recomienda que las mujeres no consuman más de un trago al día y los hombres no más de dos.

Un trago equivale a una botella de cerveza de 12 onzas (355 ml), una copa de vino de 5 onzas (148 ml) o un trago de licor de 1 1/2 (44 ml) onza. El consumo crónico o excesivo de alcohol puede conducir al alcoholismo. El consumo de alcohol que pone en peligro a la persona o a los demás (como beber y conducir) se denomina _beber problemático_.

DURANTE EL EMBARAZO:
El síndrome de alcoholismo fetal es una condición causada por el consumo de alcohol durante el embarazo. El alcohol, en la corriente sanguínea de la madre, cruza la placenta y llega hasta el feto. El síndrome de alcoholismo fetal presenta, como consecuencia, retraso del crecimiento después del nacimiento, reducción del cociente intelectual y malformación de los rasgos faciales. Por lo tanto: SE RECOMIENDA NO CONSUMIR ALCOHOL DURANTE EL EMBARAZO.

CONSUMO RESPONSABLE:
La capacidad del cuerpo para descomponer el alcohol depende del peso, del consumo reciente de alimentos que se haya hecho, de la condición física de la persona y del género. Una persona más grande, por lo general puede tolerar más alcohol. El consumo reciente de alimentos retarda la digestión del alcohol, minimizando así sus efectos. Generalmente, los hombres toleran más el alcohol que las mujeres.

Se cree que el género y los factores genéticos que determinan la tolerancia al alcohol están relacionados con la capacidad de la persona para producir la enzima que ayuda a digerir el alcohol. Si la persona produce más de esta enzima, lo que tome va a llegar en menor grado a la corriente sanguínea en forma de alcohol y en mayor grado llega ya descompuesto. Por consiguiente, una persona con mayor cantidad de esta enzima puede tolerar más el alcohol, sin sufrir efectos en el sistema nervioso central.

Pautas generales para el consumo adecuado del alcohol:

• Nunca se debe tomar alcohol, si se va a conducir un automóvil. Si la persona que maneja va a tomar, debe designar a alguien para que conduzca o debe planificar una forma alternativa para llegar a la casa, como pedir un taxi o viajar en bus.
• Como regla general, entre menor sea el peso corporal de la persona, más fuerte será el efecto del alcohol. Hay que recordar también que las mujeres son, por lo general, más susceptibles que los hombres a los efectos del alcohol.
• No beber con el estómago vacío. Tomar un refrigerio antes y durante el consumo de alcohol y hacerlo lentamente para evitar la intoxicación.
• En caso de que se esté tomando algún medicamento, incluso los de venta libre, se debe verificar con el farmaceuta. El alcohol puede intensificar los efectos de muchos medicamentos y drogas y puede interactuar con otros haciéndolos ineficaces.
• No beba en lo más mínimo si tiene antecedentes de abuso del alcohol.

Aunque la investigación extensa documenta los efectos nocivos sustanciales para la salud del consumo excesivo de alcohol, también hay datos significativos que sugieren la posibilidad de lograr efectos benéficos de un nivel leve de bebida. Un consumo no mayor de un trago al día puede disminuir la incidencia de accidente cerebrovascular, disminuir la presión arterial y puede producir otros efectos benéficos.

La persona debe consultar con su médico acerca de su consumo de alcohol.