La mayoría de los profesionales y organizaciones de la salud, entre ellos, la Academia Estadounidense de Pediatría (The American Academy ofPediatricians) y la Asociación Nacional de Enfermeras Pediátricas y Médicos Asociados (National Association of Pediatric Nurse Associates and Practitioners) recomiendan la lactancia materna durante el primer año de vida del bebé.

La leche materna es la mejor fuente de nutrición durante los primeros seis meses de vida, porque contiene cantidades apropiadas de carbohidratos, proteínas, grasa y suministra las enzimas digestivas, los minerales, las vitaminas y las hormonas que los niños requieren. La leche materna también contiene anticuerpos de la madre que pueden ayudar al bebé a contrarrestar las infecciones.

Los expertos están de acuerdo en que amamantar al bebé durante cualquier período de tiempo, por corto que sea, es beneficioso para ambos.

Al bebé se le puede suministrar la leche materna, ya sea amamantándolo o por medio del biberón.

Amamantar al bebé (directamente de la mama):

• Sólo la madre lo puede hacer
• Se puede hacer exclusivamente o complementarlo con el biberón
• Requiere un mayor compromiso de parte de la madre

Alimentar al bebé con leche materna:

• Puede hacerse con biberón (por la madre u otros)
• Requiere la extracción frecuente de leche de las mamas
• Requiere un apropiado manejo y almacenamiento de la leche
• Requiere una adecuada preparación de los biberones y de los pezones

La mayoría de los profesionales de la salud aconsejan utilizar un sólo método (bien sea amamantar o alimentar con leche materna por medio del biberón) por lo menos durante los dos primeros meses de vida. Esta recomendación se basa en la posibilidad de confusión de pezón, que puede causar problemas de alimentación y de succión en los niños a quienes se les cambia la lactancia materna por la alimentación con biberón. Después de dos meses de edad, la mayoría de los bebés se adaptan con facilidad a los chupones del biberón.

La lactancia materna es una función natural, pero no necesariamente un instinto natural en las madres. La mayoría de las madres requieren educación durante el embarazo para brindarles alternativas guiadas sobre cómo y con qué alimentar a sus bebés; también requieren apoyo, estímulo y asistencia después del nacimiento para establecer, mantener y disfrutar de la alimentación y el cuidado de sus bebés.

VENTAJAS DE LA LACTANCIA MATERNA:

• Infecciones de oído (otitis media severa)
• Infecciones estomacales o intestinales (gastrointestinales)
• Bajos niveles de hierro en la sangre (anemia por deficiencia de hierro)
• Enfermedades de la piel (eccema infantil)
• Problemas de alergia (alergias infantiles)

La investigación indica que los bebés amamantados pueden presentar menos riesgo de:

• Problemas digestivos tales como estreñimiento o diarrea
• Sobrepeso (obeso)
• Desarrollo de presión arterial alta
• Desarrollo de caries dental

Las madres que amamantan a sus bebés tienen ventajas porque:

• No tienen que limpiar biberones
• No deben preparar fórmulas
• No tienen que pagar costos tan altos
• Pierden peso más fácilmente
• Estrechan el vínculo único entre madre e hijo

Las madres que amamantan a sus bebés deben:

• Entender que CUALQUIER medicamento que tomen puede entrar en la leche materna y afectar al bebé (consultar con el médico o con el consejero sobre lactancia acerca de cúales medicamentos son seguros).
• Mantener una nutrición adecuada
• Beber todos los días suficiente líquido, especialmente agua
• Descansar lo suficiente
• Cuidar adecuadamente los pezones y las mamas
• Relajarse y disfrutar de la experiencia

LA DECISIÓN DE NO AMAMANTAR

Algunos bebés no pueden ser amamantados adecuadamente debido a:

• Nacimiento prematuro
• Tamaño pequeño
• Condición física débil
• Dificultad para succionar
• Defectos congénitos de la boca (labio leporino o paladar hendido)
• Problemas digestivos (ictericia por leche materna, galactosemia)

Algunas madres no pueden amamantar debido a:

• Infección de la mama o absceso mamario
• Cáncer de mama u otro cáncer
• Cirugía previa o tratamiento de radiación
• Producción inadecuada de leche (poco común)

A algunas madres se les aconseja NO amamantar, debido a problemas de salud, tales como:

• Enfermedades graves (enfermedad del corazón o cáncer, por ejemplo)
• Eclampsia
• Nefritis
• Tuberculosis activa, no tratada
• Infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana) o SIDA
• Lesiones por herpes activo en la mama
• Desnutrición grave

INTERROGANTES QUE PUEDEN SER ÚTILES PARA LAS MADRES:

• ¿Por qué quiero (o no) amamantar a mi hijo(a)?
• ¿Qué es amamantar?
• ¿A dónde me dirijo para pedir ayuda y respuestas?
• ¿Cómo me sentiré si no puedo amamantar a mi hijo(a)?
• ¿Cómo me sentiré si mi hijo(a) no puede mamar?
• ¿Qué ocurriría si cambio de idea y no quiero amamantar a mi bebé, después de que nazca?
• ¿Qué tendré que cambiar para poder descansar lo suficiente mientras estoy amamantando?
• ¿Cómo afectará mi relación con mi esposo/compañero el hecho de amamantar?
• ¿Cómo manejaré la dependencia de mi hijo(a) por el alimento?
• ¿Cómo manejaré las incomodidades físicas al amamantar?
• ¿Cuánto tiempo debo amamantar a mi hijo(a)?

RECURSOS PARA PROBLEMAS SOBRE LA LACTANCIA MATERNA:

• Remitirse al artículo sobre lactancia materna para los bebés
• Consultar profesionales de la salud, tales como:
  • médicos
  • nutricionistas
  • enfermeras
  • enfermeras-parteras

• Consultar a asesores profesionales sobre lactancia tales como International Board Certified Lactation Consultants (IBCLC)
• Ver grupos de apoyo en lactancia materna, tales como La Leche LeagueInternational (LILL) (800 -LA LECHE)