El mercurio elemental, como el que se encuentra en los termómetros de vidrio, es líquido a la temperatura ambiente y es posible inhalar o ingerir los vapores que desprende. En la mayoría de sus formas, el mercurio puede ser muy tóxico, por lo cual debe evitarse ingerirlo, inhalar sus vapores o tocarlo.

Las partes expuestas deben lavarse con agua y jabón. En caso de exposición debe contactarse al Centro de Control de Envenenamiento para solicitar orientación. La adecuada eliminación del mercurio es necesaria para evitar futuras exposiciones.

Si se ha recomendado inducir el vómito (emesis), el procedimiento estándar que se debe seguir es el siguiente (salvo que se haga una indicación diferente):

• Administrar la dosis usual de jarabe de ipecacuana: 15 mililitros (ml) o una cucharada para los niños y 30 ml o 2 cucharadas para los adultos.
• Administrar medio vaso o 120 ml (4 oz) de agua para los niños o 240 ml (de 8 a 12 oz) de agua para los adultos.
• Repetir una vez más a la media hora si no se ha presentado vómito.

Determinar la siguiente información:

• Edad, peso y condición del paciente
• Nombre del producto, componentes y potencia, si se conocen
• Hora en que fue ingerido, inhalado o tocado
• Cantidad ingerida, inhalada o tocada

El personal del Centro de Control de Envenenamientos o la persona encargada de contestar en la sala de urgencias local informará si es necesario llevar al paciente al hospital. Ver números telefónicos y direcciones de los Centros de Control de Envenenamientos.

Se debe llevar el recipiente del producto a la sala de emergencias.

Se pueden realizar todos o sólo algunos de los siguientes procedimientos:

• Realizar lavado gástrico
• Inducir la émesis
• Administrar carbón activado
• Administrar un catártico (medicamento utilizado para evacuar las heces)
• Administrar un antídoto por vía oral o intravenosa

La gravedad de los síntomas y los efectos a largo plazo dependen de la magnitud de la exposición y el tiempo transcurrido hasta comenzar el tratamiento. Es importante que la persona sea evaluada por un médico ante la sospecha de exposición al mercurio. El mercurio ocasiona efectos neurológicos, como irritabilidad, retraso en el desarrollo o psicosis.

Con algunas formas de mercurio, como el cloruro de mercurio, se han presentado muertes.

Cualquier obstrucción de la garganta o dificultad respiratoria extrema es una situación de emergencia.