Una mastectomía es la extirpación quirúrgica de toda la mama, por lo general, para tratar enfermedades serias del tejido mamario como cáncer de mama.

Hay cuatro tipos generales de mastectomía:

1. Una MASTECTOMÍA SUBCUTÁNEA retira toda la mama pero deja el pezón y la areola (el círculo pigmentado alrededor de la areola) en su sitio.
2. La MASTECTOMÍA TOTAL (O SIMPLE) es la extracción de toda la mama pero no los ganglios linfáticos debajo del brazo (ganglios axilares).
3. En una MASTECTOMÍA RADICAL MODIFICADA se extraen toda la mama y la mayoría de los ganglios linfáticos debajo del brazo (ganglios axilares). La extracción de estos ganglios linfáticos se denomina una disección axilar.
4. La MASTECTOMÍA RADICAL comprende la extracción de los músculos de la pared torácica (pectorales) además de la mama y los ganglios linfáticos axilares. Esta cirugía se consideró durante muchos años como el estándar para mujeres con cáncer de mama, pero en la actualidad se utiliza en muy pocas ocasiones. Es principalmente de interés histórico.

Se hace una incisión en la mama, mientras la paciente se encuentra anestesiada (inconsciente y sin dolor). Se retira el tejido mamario de la piel y músculo subyacentes. Cuando se realiza una disección axilar, por lo general se hace a través de la misma incisión

Por lo general, se dejan colocados uno o dos drenajes plásticos para evitar que se acumule líquido en el espacio donde se alojaba el tejido mamario.

El cirujano es quien decide cuándo se retiran los drenajes, típicamente, cuando la cantidad de líquido que drena disminuye a un volumen aceptable, lo cual varía entre unos pocos días y una semana o más. Muchas mujeres se van para su casa con los drenajes, los cuales se retiran durante una visita al consultorio.

Es posible reconstruir la mama (con implantes artificiales o tejido propio) en la misma operación (reconstrucción inmediata) o en una fecha posterior, después de que se suministran otros tratamientos (reconstrucción retardada).

La reconstrucción suma complejidad a la cirugía. Las decisiones acerca de someterse a la reconstrucción de la mama y el mejor momento para ello se toman en conjunto entre la mujer y sus médicos y comprenden la consideración de muchos factores individuales.

La indicación más común para la mastectomía es el cáncer de mama.

Por lo general, el cáncer de mama se descubre al investigar un tumor, un cambio de apariencia de la mama (con hoyuelos, arrugado) o un mamograma sospechoso. Hay dos tipos principales de cirugía del cáncer de mama:

• La primera es la conservación de la mama: se extirpa sólo el tumor y un borde de tejido circundante. La cirugía de conservación de la mama, conocida también como tumorectomía o mastectomía parcial, por lo general, es seguida de radioterapia en la mama.
• La alternativa a la cirugía de conservación de la mama es la extracción de toda la mama, o mastectomía, que es el tema de este artículo.

La decisión acerca del mejor tipo de cirugía para cada paciente es compleja y se deben tener en cuenta muchos factores. Ante un diagnóstico de cáncer de mama se recomienda analizar tan detalladamente como sea necesario con el médico los aspectos más importantes para las circunstancias propias de cada paciente.

Los tópicos importantes incluyen el tamaño del tumor en relación con el tamaño de la mama, la presencia de más de un tumor en la mama, los efectos de la radioterapia y las preferencias personales.

Otra indicación para la mastectomía es cuando en la mama se ha desarrollado un carcinoma de conductos in situ (DCIS).

Este tipo de carcinoma es una condición precancerosa y tiene el potencial de convertirse en cáncer invasivo si se deja en su sitio. Normalmente se descubre cuando un mamograma sospechoso alerta al médico de efectuar una biopsia.

El DCIS que se presenta en un área pequeña se puede retirar mediante una tumorectomía, pero cuando se disemina por todo el seno puede requerir una mastectomía, la cual, cuando se lleva a cabo para el DCIS, por lo general no requiere la extracción de los ganglios linfáticos debajo del brazo.

La mastectomía preventiva o profiláctica es la remoción quirúrgica de una o ambas mamas que no contienen cáncer ni DCIS, en un esfuerzo para prevenir o reducir el riesgo de sufrir cáncer de mama.

Se puede realizar una mastectomía subcutánea o total, la cual es una opción para reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres que presentan alto riesgo de desarrollarlo.

La mastectomía profiláctica (preventiva) es una alternativa a los exámenes intensos y se efectúa sólo después de consideraciones cuidadosas, que a menudo comprenden exámenes genéticos y una evaluación siquiátrica.

Entre las mujeres que podrían considerar una mastectomía profiláctica se incluyen las que tienen fuertes antecedentes familiares de cáncer de mama, especialmente si las parientes han sido diagnosticadas a edad muy temprana.

Algunas familias presentan una mutación genética conocida que predispone al cáncer de mama (BRCA1 o BRCA2) y los individuos pueden someterse a evaluación para estos genes. Las mutaciones heredadas de estos genes aumentan el riesgo a desarrollar cáncer de mama durante la vida. Es importante subrayar que la mastectomía profiláctica reduce ampliamente, PERO NO ELIMINA, el riesgo de cáncer de mama.