Es la extirpación quirúrgica de un apéndice inflamado o infectado (apendicitis).

El apéndice es una pequeña bolsa de tejido intestinal en forma de dedo que se extiende desde el ciego, el cual es la primera parte del intestino grueso. Se piensa que una causa frecuente de apendicitis es la obstrucción del orificio de abertura del apéndice hacia el intestino por un fragmento de heces fecales pequeño y duro (fecalito).

Cuando el apéndice se infecta, se debe extirpar quirúrgicamente (apendicectomía de urgencia) porque si se perfora (drena), y esto puede llevar a una infección de todo el espacio abdominal (peritonitis), que puede ser mortal.

La cirugía se lleva a cabo mientras el paciente yace dormido y libre de dolor (anestesia general). En ella, se hace una incisión pequeña en el cuadrante inferior derecho del abdomen y se extirpa el apéndice. Otra alternativa es extirpar el apéndice por medio de una laparoscopia (con una incisión pequeña, utilizando una cámara pequeña para visualizar el área).

Si se ha acumulado pus (absceso) o el apéndice se ha roto o perforado, se debe lavar el abdomen completamente durante la cirugía, dejando un pequeño tubo dentro de éste para ayudar a drenar los líquidos o el pus.

Es necesario realizar una apendicectomía cuando ocurre una apendicitis aguda.
Los síntomas de una apendicitis aguda son:

• Fiebre
• Dolor abdominal (localizado en el lado inferior derecha)
• Disminución del apetito
• Náuseas, vómitos

El médico deberá hacer lo siguiente:

• Examinar la sensibilidad y rigidez del abdomen
• Examinar el recto para verificar la sensibilidad y el agrandamiento del apéndice
• Examinar la sangre para buscar aumento de los glóbulos blancos (GB)

Probablemente se necesite hacer un estudio radiográfico.

No existen pruebas para confirmar la apendicitis y los síntomas pueden ser producidos por otras enfermedades, razón por la cual el médico debe hacer el diagnóstico a partir de la información que el paciente le brinde y de la observación realizada.

Aún si el cirujano encuentra que el apéndice no está infectado (lo que sucede hasta en un 25% de los casos), se revisan completamente los otros órganos abdominales y se extirpa el apéndice para prevenir problemas en el futuro.