Cada año más de medio millón de estadounidenses se someten a la cirugía de derivación coronaria para aliviar los síntomas y prolongar sus vidas. En la mayoría de las personas que se someten a la cirugía, los implantes permanecen abiertos y funcionando durante 10 a 15 años.

Esta cirugía mejora el flujo sanguíneo al músculo cardíaco pero NO previene la eventual recurrencia del bloqueo coronario, lo cual hace necesario adoptar cambios en el estilo de vida, como no fumar, una mejor alimentación, la práctica regular de ejercicios y el tratamiento de la hipertensión y el colesterol alto.

Después de la operación, el paciente permanece de 5 a 7 días en el hospital y las dos primeras horas en una unidad de cuidados intensivos (UCI), donde se monitorean de manera permanente las funciones cardíacas.

Los pacientes pueden requerir el apoyo temporal de un tubo respiratorio durante unas pocas horas después de la cirugía. Dos a tres tubos en el tórax drenan líquido de alrededor del corazón y, por lo general, se retiran de uno a tres días después de la cirugía.

Un catéter urinario en la vejiga drena la orina hasta que el paciente es capaz de vaciarla por sí mismo. Las vías intravenosas (IV) administran líquidos y medicamentos. El personal de enfermería observa los monitores y revisa constantemente los signos vitales (pulso, temperatura y respiración).

Cuando el monitoreo constante ya no es necesario, por lo general después de 12 a 24 horas, se traslada al paciente a una unidad de cuidados intermedios o a una habitación común. Las actividades se reinician gradualmente y el paciente puede comenzar un programa de rehabilitación cardíaca en unos pocos días. La incisión en el tórax ya no debe causar molestias después de las primeras 48 a 72 horas.

Después de la cirugía, toma de 4 a 6 semanas para que la persona comience a sentirse mejor. Durante este período, es normal:

• Perder el apetito, el cual toma varias semanas en recuperarse.
• Notar hinchazón en la pierna de donde se tomó la vena para el injerto. Se recomienda mantener elevada la pierna y usar medias elásticas por varias semanas para reducir la hinchazón.
• Tener dificultad para dormir de noche, lo cual mejora progresivamente.
• Presentar estreñimiento.
• Sufrir cambios de carácter y sentirse deprimido, lo cual mejora.
• Tener dificultad con la memoria a corto plazo o sentirse confundido, lo cual también mejora.

Los beneficios totales de la operación no pueden comprobarse sino hasta 3 a 6 meses más tarde. Las actividades sexuales se pueden reanudar cuatro semanas después de la cirugía. Se permiten todas las actividades que no causen fatiga, y el programa para reiniciar cada una de ellas debe arreglarse con el médico.