Es la inserción quirúrgica de un tubo de drenaje flexible y hueco dentro del tórax.

Los tubos torácicos se insertan para drenar sangre, líquido o aire y permitir la expansión completa de los pulmones. El tubo se coloca en medio de las costillas, en el espacio entre el revestimiento interior y exterior del pulmón (espacio pleural).

Durante el procedimiento, se insensibiliza con anestesia local el área donde se va a insertar el tubo torácico y, en algunas ocasiones, se puede sedar al paciente. Luego, el tubo torácico se introduce entre las costillas hacia el tórax, se conecta a una botella o caja que contiene agua estéril y se coloca un mecanismo de succión al sistema para inducir el drenaje. Para mantener el tubo en su sitio, se utiliza una sutura y una cinta adhesiva.

Normalmente, el tubo torácico permanece en su sitio hasta que las radiografías muestran que toda la sangre, líquido o aire del tórax se ha drenado y que el pulmón se ha reexpandido por completo. Finalmente, cuando ya no se necesite el tubo torácico, se retira fácilmente, a menudo, sin necesidad de medicamentos para sedar o insensibilizar al paciente y se prescriben antibióticos para prevenir o contrarrestar las infecciones.

Los tubos torácicos se usan para tratar condiciones que pueden ocasionar colapso en el pulmón, tales como:

• Filtración de aire desde el pulmón hacia el tórax (neumotórax)
• Sangrado en el tórax (hemotórax)
• Luego de una cirugía o trauma en el tórax (neumotórax o hemotórax)
• Abscesos pulmonares o pus en el tórax (empiema)