Es un procedimiento quirúrgico para extirpar un corazón lesionado o enfermo y trasplantar un corazón sano.

Los trasplantes de corazón ocupan el cuarto lugar en cirugía de trasplante en los Estados Unidos (más de 2.200 casos al año); los de córneas, riñones e hígado son los más comunes. El corazón sano se obtiene de un donante que ha sufrido muerte cerebral, pero que permanece con vida artificial. Dicho órgano se transporta en una solución especial que lo preserva.

Mientras el paciente se encuentra bajo sueño profundo y sin dolor (anestesia general), se hace una incisión a través del hueso del tórax (esternón). La sangre se redirecciona a través de tubos a una máquina de derivación corazón-pulmón con el fin de mantenerla bien oxigenada y circulante durante el procedimiento. El corazón enfermo del paciente se extrae y el corazón donado se sutura en su sitio.

Un trasplante de corazón se recomienda en caso de
insuficiencia cardíaca causada por:

• Enfermedad de la arteria coronaria
• Cardiomiopatía (engrosamiento de las paredes del corazón)
• Enfermedad de la válvula del corazón con insuficiencia cardíaca congestiva
• Enfermedad cardíaca congénita severa
• Ritmo cardíaco anormal que no responde ante otras terapias y es potencialmente mortal

La cirugía de trasplante de corazón no se recomienda para pacientes que tengan:

• Enfermedad hepática, renal o pulmonar
• Diabetes mellitus insulinodependiente (DMID) con otras disfunciones de órganos
• Otros tipos de enfermedades vasculares del cuello y las arterias de las piernas
• Otras enfermedades potencialmente letales