El trasplante de corazón y pulmón prolonga la vida de un paciente, que de otra forma moriría. La operación se realiza solamente en pacientes en los que existe una muy buena oportunidad de éxito y aunque se desconocen los resultados a largo plazo en este momento, la tasa de supervivencia a 5 años es aproximadamente del 40 a 50%. Al igual que con la mayoría de los trasplantes de órganos principales, hay problemas para la consecución de un donante, la prevención del rechazo, así como el costo de la cirugía y de los medicamentos antirrechazo. Encontrar un donante para el trasplante de corazón y pulmón es difícil. Los órganos donados deben provenir de una persona que ha sido declarada con muerte cerebral, pero que se lo mantenga con vida artificial y el paciente receptor debe estar en un estado de salud que le permita sobrevivir a la cirugía. La lucha contra el rechazo es un proceso constante. El sistema inmunológico del cuerpo considera al órgano trasplantado como un invasor (casi como una infección) contra el que hay que luchar. Para prevenir el rechazo, los pacientes con trasplantes de órgano deben tomar medicamentos antirrechazo (inmunosupresores), tales como ciclosporina y corticosteroides, que reducen (suprimen) la respuesta inmune del cuerpo y disminuyen la posibilidad de rechazo. Estos medicamentos también reducen la capacidad natural del cuerpo para defenderse de diversas infecciones.
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