Es una de las mejores maneras de mantener la garganta y las vías respiratorias limpias. Sin embargo, una tos excesiva puede significar que existe una enfermedad o trastorno subyacente.

Algunas veces la tos puede ser seca, otras veces puede ser "productiva", en la cual se expulsa flema (también llamada moco o esputo). La tos puede ser aguda o crónica:

• Tos aguda: generalmente comienza de manera repentina; a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infeccion sinusal y típicamente no dura más de dos a tres semanas.
• Tos crónica: dura más de dos o tres semanas.

Además del resfriado y la gripe, otras causas comunes de la tos incluyen: el asma, alergias (fiebre de heno), infecciones pulmonares como la neumonía o bronquitis aguda, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (enfisema o bronquitis crónica), sinusitis que lleva a un goteo posnasal, fumar, exposición al humo de cigarrillo o fumadores pasivos, contaminación ambiental y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Cuando la tos es causada por una infección pulmonar puede empezar repentinamente y luego persistir. Si un niño presenta tos perruna, ver crup.