La fatiga no es lo mismo que somnolencia. Esta última tiende a ser simplemente la sensación de una necesidad de dormir, mientras que la fatiga involucra la falta de energía y de motivación también. La somnolencia y la apatía (un sentimiento de indiferencia o de no importa qué suceda) pueden ser síntomas de fatiga. El patrón de fatiga puede ayudar a delinear la causa subyacente. Los individuos que en la mañana se levantan descansados, pero que se cansan fácilmente con la actividad, pueden tener una condición o enfermedad en curso. Asimismo, los individuos que se despiertan fatigados y el nivel de fatiga permanece constante durante todo el día pueden estar sufriendo depresión. Sin embargo, estos patrones no son absolutos y la fatiga crónica debe ser evaluada por un médico. La fatiga puede ser una respuesta normal e importante al esfuerzo físico, al estrés emocional o la falta de sueño. Sin embargo, también puede ser un signo no específico de un trastorno sicológico o fisiológico grave. La fatiga que no se alivia con el hecho de dormir bien, comer bien o tener un ambiente de bajo estrés debe ser evaluada por un médico. Dado que la fatiga es un motivo común de queja, se puede pasar por alto alguna causa potencialmente seria.
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