La temperatura corporal normal varía con las personas, pero el promedio es 37° C (98,6° F ). Si la temperatura llega a 37,2° C (99) o a 37,7 ° C (100° F), se sospecha que puede haber fiebre, pero si pasa de 37,7° C (100° F), entonces sí hay fiebre.

La temperatura corporal normal varía durante el día, siendo mayor cuando la persona se despierta en la mañana. Los alimentos, las prendas de vestir adicionales, la emoción y la ansiedad pueden elevar esta temperatura; el ejercicio agotador puede elevar la temperatura corporal hasta los 39,4° C (103° F).

Los ciclos menstruales también elevan la temperatura uno o más grados.

La mayoría de los niños tiene una temperatura corporal mayor que la de los adultos y su variación diaria parece ser mayor. Muchos bebés y niños desarrollan fiebres altas, incluso con enfermedades virales menores. Si bien la fiebre alta no causa daño cerebral directo, pueden haber convulsiones febriles en algunos casos y la convulsión sí puede hacerle daño al niño.

Las fiebres son descritas como bajas a 38,9° C (102° F o menos) o altas cuando están por encima de los 39,4° C (103° F); fluctuantes (la fiebre sube repentinamente y luego disminuye) o cíclicas (sube y baja de forma regular).

Un golpe de calor puede ser el resultado de un exceso de ejercicio sin agua ni sal y un aumento de la temperatura a 41,1° C (106° F).

Las fiebres inexplicables que continúan durante días o semanas son llamadas por los médicos fiebres de origen indeterminado (FOI), la mayoría de las cuales suelen ser causadas por una infección oculta.

• infecciones bacterianas o virales
• enfermedades tipo gripe o resfriados
• ardores de garganta e infección de garganta por estreptococos
• dolores de oído (otitis media)
• gastroenteritis viral o gastroenteritisbacteriana
• bronquitis aguda
• mononucleosis infecciosa
• infecciones de las vías urinarias
• infecciones de las vías respiratorias superiores, como amigdalitis, faringitis o laringitis
• deshidratación
• medicamentos como antibióticos, antihistamínicos, barbitúricos y drogas para la presión sanguínea alta
• ocasionalmente, problemas más graves, como neumonía, apendicitis, tuberculosis (TB) y meningitis
• los bebés pueden tener fiebre cuando están demasiado abrigados en climas o ambientes cálidos
• enfermedad vascular del colágeno, enfermedades reumatoides y trastornos autoinmunes
  • artritis reumatoide juvenil
  • lupus eritematoso
  • periarteritis nudosa
  • SIDA e infección VIH aguda
• enfermedad inflamatoria del intestino
  • enteritis regional
  • colitis ulcerativa no específica
• trastornos malignos (cancerosos)
  • leucemia
  • neuroblastoma
  • enfermedad de Hodgkin
  • linfoma no Hodgkin

Nota: pueden haber otras causas de fiebre, además de las mencionadas. La posibilidad de incidencia de las mismas no está determinada por el orden en que éstas se presentan. Entre las causas de este síntoma se pueden citar enfermedades y medicamentos poco comunes. Además, las causas pueden variar según la edad y el sexo de la persona y las características específicas del síntoma, tales como calidad, duración, factores agravantes, factores atenuantes y enfermedades asociadas.