La fiebre es la respuesta natural del organismo a una variedad de condiciones, como las infecciones. Si la fiebre es leve y no hay otros problemas presentes, no es necesario administrar tratamiento alguno, sólo ingerir mucho líquido y reposar.

La evaporación refresca la piel, reduciendo la temperatura corporal. Un baño en la tina o con esponja con agua tibia a unos 36,7° C (98° F) puede ayudar a bajar la fiebre. No se debe usar agua fría porque además de ser desagradable, no es más efectiva que el agua tibia.

No se debe envolver a la persona en mantas aunque esté temblando y tenga mucho frío, pues esto sólo aumenta la fiebre.

Los medicamentos* como el acetaminofén son un medio efectivo para combatir la fiebre y los escalofríos. Los medicamentos no deben ser administrados por vía oral a un niño que tiene convulsiones o está inconsciente.

Cuidados de los niños en el hogar:
1. Si la temperatura del niño está por encima de los 38,9° C (102° F) o si el niño no se siente bien, debe dársele líquido o tabletas que alivien el dolor (acetaminofén, preferiblemente), siguiendo la dosis recomendada en la etiqueta.
2. Si la temperatura del niño está por encima de los 39,7° C (103,5° F) una o dos horas después de darle el medicamento para la fiebre, sumergirlo hasta el ombligo en una tina llena de agua tibia. Frotar el cuerpo del niño con una toalla o un pañito durante 20 minutos o tanto como él lo tolere. Agregar agua tibia cada vez que sea necesario para mantener la temperatura del agua y evitar que el niño tiemble. Secar al niño con una toalla seca sin frotarlo .
3. Vestir al niño con ropas ligeras y mantener la temperatura de la habitación fresca pero cómoda.

PRECAUCIONES CON LOS NIÑOS

• no usar agua helada ni friccionar con alcohol para bajar la temperatura de un niño.
• no envolver con mantas a un niño con fiebre.
• no despertar a un niño dormido para darle un medicamento o tomarle la temperatura; el sueño es más importante.

*PRECAUCIONES CON LOS MEDICAMENTOS

• el uso de aspirina en niños ha sido vinculado al síndrome de Reye, un trastorno que puede ser mortal, por lo que se debe evitar el uso de aspirina en niños menores de 15 años con enfermedades virales.
• el acetaminofén (Tylenol) es tan efectivo como la aspirina para bajar la fiebre, aunque en ciertos casos muy raros, si se usa en grandes dosis, puede causar daño hepático; así que por seguridad, deben administrarse en las dosis usuales.
• durante el curso de una enfermedad aguda, la fiebre puede volver a subir a las pocas horas de haber tomado el Tylenol. Se recomienda administrar el medicamento a intervalos regulares mientras dure la enfermedad.

• hay rigidez en el cuello, confusión, mucha irritabilidad o lentitud.
• la temperatura es de 38,3° C (101°F) o más en un niño menor de tres meses.
• un niño entre 3 meses y 1 año presenta fiebre por más de 24 horas.
• la fiebre permanece a 39,4° C (103° F) una o dos horas después del tratamiento casero.
• la fiebre no ha desaparecido a los dos días.

Se obtiene la historia médica y se realiza un examen físico.

Las preguntas para una documentación detallada de una historia médica sobre un episodio de fiebre son:

• calidad
  • ¿es una fiebre baja (38,9° C /102° F o menos)?
  • ¿es una fiebre alta (39,4° C /103° F o más)?
• patrón de tiempo
  • ¿cuántos días o semanas ha durado la fiebre?
  • ¿sigue subiendo?
    • ¿sube rápido?
  • ¿ha desaparecido la fiebre?
    • ¿cuánto tiempo tardó en desaparecer (cuántos días)?
  • ¿tiene escalofríos y fiebre intermitentes (recurrentes)?
    • ¿con qué frecuencia se alternan (hay algún tipo de intervalo - días u horas)?
  • ¿apareció la fiebre a las 4 o 6 horas de estar expuesto a algo a lo que pueda ser alérgico (un antígeno)?
  • ¿tiene la fiebre un patrón ondulante (sube, baja y vuelve a subir)?
  • ¿se desarrolló de repente?
  • ¿sube y baja la temperatura de forma repentina (con picos) o los cambios son lentos (cíclica)?
  • ¿desaparece para volver de nuevo diariamente (recurrente)?

El examen físico debe incluir una evaluación detallada de la piel, ojos, oídos, garganta, cuello y abdomen para buscar la causa de la fiebre.

El tratamiento depende de la duración, la causa de la fiebre y de los otros síntomas que la acompañan.

Los exámenes de diagnóstico que deben realizarse son:

• estudios sanguíneos como un CSC o diferencial sanguíneo
• análisis de orina
• cultivo del esputo
• punción lumbar
• rayos X de tórax

Después de visitar al médico, se recomienda anotar el diagnóstico de fiebre en el registro médico personal.