Dado que el cuerpo no puede almacenar proteínas o carbohidratos, su exceso es convertido en grasa y almacenado. Un kilo (2,2 libras) de grasa equivale a cerca de 3.500 calorías de exceso. Entre un 25% y un 40% de la población de los países desarrollados tiene sobrepeso, pero ser obeso es diferente a tener sobrepeso. Un individuo es considerado obeso cuando su peso es 20% (25% en las mujeres) o más que el peso máximo deseado para su estatura. Cuando el exceso de peso comienza a interferir con las funciones vitales, como la respiración, se considera obesidad mórbida. Cerca de 5 a 10% de los niños son obesos. Entre 13 y 23% de todos los adolescentes son obesos y 80% de estos adolescentes tienden convertirse poirteriormente en adultos obesos. Las necesidades nutricionales básicas de la mayoría de las personas son de aproximadamente unas 2.000 calorías al día para la mujer y 2.500 para el hombre. Sin embargo, un atleta profesional o un obrero pueden necesitar 4.000 calorías o más. La obesidad incrementa el riesgo de enfermedad y muerte por diabetes, apoplejía, enfermedad de la arteria coronaria y trastornos de vesícula biliar y riñones. A mayor sobrepeso, mayor riesgo. La obesidad ha sido implicada en una incidencia aumentada de algunos tipos de cáncer. Se piensa que hay factores genéticos que juegan un papel importante en el desarrollo de la obesidad. Los hijos de padres obesos tienen 10 veces más probabilidades de ser obesos que los hijos de padres con un peso normal.
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