Es la sensación de que el alimento se atora en la garganta o en la parte superior del abdomen. Esto se puede sentir en la parte alta del cuello o en la parte baja por detrás del esternón.

La deglución es un acto complejo que involucra la boca, el área de la garganta y el esófago (el tubo que transporta el alimento hasta el estómago). Muchos nervios y músculos afectan el funcionamiento correcto de estas partes. Parte del mecanismo de la deglución se hace bajo control consciente (voluntario); sin embargo, gran parte de este proceso es involuntario.

En cualquier punto, los problemas que van desde masticar los alimentos y llevarlos a la parte posterior de la boca, hasta movilizarlos hasta el estómago, pueden causar dificultad para deglutir.

Con frecuencia, los síntomas de dolor torácico, alimentos atorados en la garganta, pesadez o presión en el cuello o la parte superior del pecho son el resultado de una disfagia.

Hay muchas causas diferentes de disfagia y el médico las puede diferenciar a través de la historia clínica, el examen físico y con la realización de pruebas.

Problemas relacionados con las áreas superiores de la boca y la faringe:

• Obstrucción del paso del alimento o líquidos:
  • trastorno emocional o ansiedad (globus hystericus)
  • tumores
  • enfermedad de la espina cervical
  • divertículo de Zencker
  • membrana esofágica
• Problemas musculares y nerviosos como:
  • apoplejía
  • mal de Parkinson
  • enfermedad de Huntington
  • esclerosis múltiple
  • ALS (enfermedad de Lou Gehrig)
  • miastenia gravis
  • distrofia muscular
  • infecciones como la polio y la sífilis
  • polimiositis

Problemas relacionados con el esófago:

• Obstrucción para el paso del alimento o los líquidos:
  • tumores
  • estenosis que pueden ser causadas por radiación, ingestión de químicos, medicamentos o úlceras
  • anillo de Schatzki
  • cuerpos extraños
• Problemas musculares y nerviosos como:
  • acalasia
  • espasmo esofágico difuso
  • esfínter esofágico inferior hipertenso (el músculo que se encuentra al final del esófago que permite que el alimento pase al estómago)
  • esófago de cascanueces
  • escleroderma