Es el dolor que se siente en el área abdominal, el área entre el pecho y la ingle, a menudo denominada región estomacal o vientre. Sin embargo, aun si el dolor se siente allí, se puede originar desde otra parte, como el pecho, la región pélvica (el área justo debajo del abdomen que alberga los órganos reproductivos) o una infección generalizada que afecta muchas partes del cuerpo (como la gripe o infección de la garganta por estreptococos).

Existen muchos órganos en el abdomen y el dolor abdominal se puede originar desde cualquiera de ellos, incluyendo:

• Órganos relacionados con la digestión: el estómago, la parte final del esófago, el intestino grueso y delgado, el hígado, la vesícula y el páncreas.
• La aorta: un vaso sanguíneo grande que baja directamente por el interior del abdomen.
• El apéndice: un órgano localizado en el cuadrante inferior derecho que ya no tiene mucha funcionalidad.
• Los riñones: dos órganos en forma de fríjol que se encuentran en lo profundo de la cavidad abdominal.

La intensidad del dolor no siempre refleja la gravedad de la condición causante del dolor. El dolor abdominal fuerte puede estar asociado con condiciones leves, tales como cólicos por gases o los cólicos de una gastroenteritis viral (un virus que causa inflamación a lo largo del revestimiento del estómago y los intestinos). Por otro lado, un dolor relativamente leve (o ausencia de dolor) puede estar presente en condiciones potencialmente mortales como el cáncer de colon o el comienzo de una apendicitis.

La gravedad de la condición tiene que ver más con el carácter repentino del dolor, especialmente si es agudo y localizado en una región, en lugar de estar diseminado en todo el abdomen.

Muchas condiciones diferentes pueden causar el dolor abdominal, como se ilustra en la siguiente lista que aparece a continuación. La clave está en saber cuándo se debe buscar atención médica inmediata. En muchos casos, la persona simplemente espera, utiliza remedios caseros y llama al médico posteriormente sólo si los síntomas persisten.

Las posibles causas pueden ser, entre otras:

• Exceso de gases
• Estreñimiento crónico
• Síndrome del intestino irritable (sensibilidad estomacal con episodios intermitentes de diarrea y estreñimiento)
• Colecistitis (inflamación de la vesícula) con o sin cálculos
• Apendicitis (inflamación del apéndice)
• Enfermedad diverticular, incluyendo inflamación de las pequeñas bolsas que se forman en el intestino grueso (diverticulitis)
• Obstrucción intestinal: además del dolor, esto causa náuseas, distensión, vómitos e incapacidad para evacuar gases o heces
• Alergia alimentaria
• Intoxicación por alimentos (salmonella, shigella)
• Hernia
• Acidez o indigestión
• Cálculos renales
• Intolerancia a la lactosa (intolerancia a la leche)
• Infecciones del tracto urinario
• Pancreatitis (inflamación del páncreas)
• Intususcepción (intestinos telescópicos): aunque no es común, es una causa posiblemente grave de dolor en un bebé que se lleva las rodillas hacia el pecho y llora para manifestar dolor
• Aneurisma aórtico abdominal disecante: sangrado en la pared de la aorta
• Úlceras
• Gastroenteritis viral (gripe estomacal)
• Reflujo gastroesofágico
• Infecciones parasitarias (Giardia)
• Crisis drepanocítica
• Enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa (dos tipos diferentes de enfermedad inflamatoria intestinal)

Cuando un órgano inflamado en el abdomen se rompe o filtra líquido, la persona no sólo siente un dolor intenso, sino que el abdomen estará muy rígido (como un tablero) y probablemente se presente fiebre. Esto ocurre cuando se presenta peritonitis debido a una infección que se disemina a la cavidad abdominal desde el órgano que experimenta la ruptura, como el apéndice, y es una situación de emergencia.

En bebés, el llanto prolongado e inexplicable (a menudo llamado "cólico") puede ser causado por el dolor abdominal que con frecuencia termina con la evacuación de gases y heces. El cólico a menudo es peor en la noche y, en estos casos, mimar y mecer al niño pueden brindar algo de alivio.

El dolor abdominal que ocurre durante la menstruación puede provenir de cólicos menstruales y puede ser indicio de un problema en un órgano reproductivo, lo cual abarca condiciones tales como endometriosis (cuando el tejido del útero es desplazado hacia otro lugar como la pared pélvica o los ovarios), los fibroides uterinos (bandas gruesas de tejido fibroso y muscular en el útero), quistes ováricos, cáncer ovárico (raro) o enfermedad inflamatoria pélvica (EIP): infección de los órganos reproductivos, usualmente por una enfermedad de transmisión sexual.

El dolor abdominal realmente puede ser causado por un órgano en el tórax, como los pulmones (por ejemplo, neumonía) o el corazón (como un ataque cardíaco), o puede provenir de una distensión muscular en los músculos abdominales.

Asimismo, el cáncer de colon, el cáncer gástrico o el cáncer del páncreas son causas graves pero poco comunes de dolor abdominal.

Otras causas más inusuales de dolor abdominal abarcan un tipo de trastorno emocional llamado trastorno de somatización, reflejado como molestia física (incluyendo dolor abdominal recurrente). Igualmente, la infección de garganta por estreptococos puede causar este tipo de dolor.