En caso de dolores leves:

• Tomar agua u otros líquidos claros
• Evitar los alimentos sólidos, al menos durante las primeras 24 horas. Luego, consumir pequeñas cantidades de alimentos ligeros. EVITAR los cítricos, los alimentos ricos en grasa, los fritos o grasosos, productos con tomate, cafeína, alcohol y bebidas carbonatadas.
• Si el dolor se presenta en la parte superior del abdomen y ocurre después de las comidas, los antiácidos pueden brindar algún alivio, especialmente si se experimenta acidez o indigestión. Igualmente, se puede intentar con los bloqueadores H2 (Tamamet, Pepcid o Zantac) disponibles sin prescripción médica. Si cualquiera de estos medicamentos empeora el dolor, se debe LLAMAR al médico de inmediato.
• EVITAR los medicamentos narcóticos para el dolor, la aspirina, los AINES (como el ibuprofeno), a menos que el médico los prescriba. Si la persona sabe que su dolor no tiene relación con el hígado, puede intentar con acetaminofén (Tylenol).

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si la persona:

• Presenta dolor abdominal fuerte y repentino
• Presenta fiebre (por encima de 100 grados F (37,7 ºC) para los adultos o 100,4 grados F (38 ºC) para los niños) junto con el dolor
• Presenta dolor en el tórax, el cuello o los hombros
• Está vomitando sangre o presenta sangre en las heces (en especial, si son de color marrón u oscuro o negras alquitranadas)
• Presenta un abdomen rígido o duro y sensible al tacto
• Es incapaz de evacuar las heces, especialmente si también hay vómito

Se debe llamar al médico si se presenta cualquiera de los siguientes:

• Distensión abdominal que persiste por más de dos días
• Fiarrea por más de 5 días
• Molestia abdominal que dura una semana o más
• Una sensación urente al orinar o micción frecuente
• Dolor en los omóplatos y náuseas
• Dolor con la menstruación
• Dolor que se desarrolla durante el embarazo (o posible embarazo)
• Dolor que empeora cuando se toman antiácidos o se come algo
• Mal apetito
• Pérdida de peso inexplicable

A partir de la historia clínica y el examen físico, el médico tratará de determinar la causa del dolor abdominal. El hecho de conocer su ubicación y el patrón de tiempo pueden ayudar, al igual que la presencia de otros síntomas como fiebre, fatiga, sensación general de malestar, náuseas, vómitos o cambios en las heces.

Durante el examen físico, el médico hará una evaluación para ver si el dolor está localizado en una sola área (punto desensibilidad) o si es difuso. Asimismo, el médico verificará si el dolor está relacionado con una inflamación del peritoneo (llamada peritonitis), y si se encuentra evidencia de esta condición, el dolor abdominal se puede clasificar como "abdomen agudo", el cual puede requerir cirugía de inmediato.

El médico puede hacer las siguientes preguntas acerca del dolor abdominal:

• ¿Se siente el dolor en todas partes (difuso o generalizado) o en un lugar específico?
• ¿Qué parte del abdomen está afectada: abdomen inferior o superior? ¿Derecho, izquierdo, medio? ¿Alrededor del ombligo?
• ¿El dolor es severo, agudo o en forma de calambre, persistente o constante, periódico y con cambios de intensidad con los minutos?
• ¿Despierta el dolor al paciente por la noche?
• ¿Se ha presentado un dolor similar antes? ¿Cuánto duró cada episodio?
• ¿Con qué frecuencia aparece el dolor?
• ¿Ocurre minutos después de comer? ¿Se presenta dentro de 2 a 3 horas después de comer?
• ¿Es cada vez más severo?
• ¿Ocurre durante la menstruación (dismenorrea)?
• ¿Se siente el dolor en la espalda, por debajo del omóplato derecho, la parte media de la espalda, la ingle, las nalgas o las piernas?
• ¿Empeora el dolor al acostarse de espalda?
• ¿Empeora el dolor después de comer o beber? ¿Luego de comidas grasosas, productos lácteos, alcohol?
• ¿Empeora el dolor con el estrés o después del esfuerzo vigoroso?
• ¿Mejora el dolor al comer, al evacuar?
• ¿Mejora el dolor con la leche o los antiácidos?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha habido alguna lesión reciente?
• ¿Está embarazada?
• ¿Qué otros síntomas aparecen al mismo tiempo?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Enema de bario
• Series del tracto GI superior y del intestino delgado
• Exámenes de sangre, orina y heces
• Endoscopia del tracto GI (gastrointestinal) superior (EGD)
• Ultrasonido del abdomen
• Radiografía del abdomen

Para la prevención de muchos tipos de dolor abdominal se recomienda:

• Consumir comidas pequeñas con más frecuencia
• Asegurarse que las comidas sean bien balanceadas y ricas en fibra, al igual que comer muchas frutas y verduras
• Limitar las comidas que producen gases
• Hacer ejercicio de manera regular
• Beber mucha agua todos los días

Para la prevención de síntomas de acidez o enfermedad de reflujo gastroesofágico se recomienda:

• Dejar de fumar
• Bajar de peso si es necesario
• Suspender el consumo de alimentos más de dos horas antes de ir a la cama
• Permanecer levantado durante al menos 30 minutos después de comer
• Elevar la cabecera de la cama