Las heces flotantes suelen estar asociadas con un cierto grado de malabsorción de nutrientes o gases/flatos excesivos.

Las heces flotantes se ven en una variedad de situaciones diferentes. La mayoría están relacionadas con la dieta o provocadas por episodios de diarrea que acompañan una infección gastrointestinal aguda. Un cambio en los hábitos de la dieta puede conducir a un aumento en la cantidad de gas que producen las bacterias del tracto gastrointestinal.

De manera similar, las infecciones gastrointestinales agudas pueden producir aumento del contenido de gas en el intestino debido al movimiento rápido del alimento a través del tracto gastrointestinal. Una concepción errónea es que las heces flotantes son provocadas por un aumento en el contenido de grasa de las heces. De hecho, son los niveles de gas elevados en éstas los que las hacen menos densas y les permiten flotar.

Otra causa de heces flotantes es la malabsorción. A menudo, se ven más de dos semanas de diarrea con heces flotantes en personas que sufren de malabsorción, una disfunción del tracto gastrointestinal que afecta la capacidad del cuerpo para digerir y absorber las grasas y otros tipos de alimentos.

El aumento de los niveles de nutrientes en las heces (que no han sido absorbidos por el tracto gastrointestinal) es suministrado a las bacterias normales que habitan el intestino, las cuales a su vez producen más gas. Lo anterior produce como resultado heces más ricas en gas que flotan.

• fibrosis quística
• enteropatía inducida por el glúten (esprue, enfermedad celíaca)
• esteatorrea idiopática (heces grasas sin causa conocida)
• deficiencia de disacaridasa (cantidades insuficientes de enzimas para la digestión del azúcar, como lactasa, sucrasa o isomaltasa)
• síndrome del intestino corto
• atresia biliar
• abetalipoproteinemia

Nota: pueden haber otras causas para las heces flotantes, además de las mencionadas. La posibilidad de incidencia de las mismas no está determinada por el orden en que éstas se presentan. Entre las causas de este síntoma se pueden citar enfermedades y medicamentos poco comunes. Además, las causas pueden variar según la edad y el sexo de la persona y las características específicas del síntoma, tales como calidad, duración, factores agravantes, factores atenuantes y enfermedades asociadas.