Son los sonidos emitidos por el contenido abdominal (principalmente los intestinos).

Los sonidos abdominales (sonidos intestinales) son hechos por los movimientos de los intestinos a medida que impulsan el alimento. Debido a que los intestinos son huecos, los sonidos que producen pueden hacer eco a través del abdomen con sonidos similares a los que producen las tuberías del agua. La gran mayoría de los sonidos intestinales son benignos y simplemente sugieren funcionamiento del tracto gastrointestinal y son evaluados al escuchar el abdomen con un estetoscopio (auscultación). Aunque la mayoría de los sonidos son normales, en algunos casos hay sonidos anormales que proveen información valiosa acerca de la salud corporal.

La ausencia de sonidos, denominada íleo, es una condición que no permite al médico oír sonido intestinal alguno luego de escuchar cada área del abdomen, lo cual indica una ausencia de actividad intestinal. Muchas condiciones médicas pueden conducir a ello, por lo que es importante evaluarlas debido a que los gases, secreciones y contenidos intestinales pueden acumularse y romper la pared intestinal.

La reducción de los sonidos intestinales (sonidos hipoactivos) implica una reducción de la fuerza, tono o regularidad de los sonidos intestinales. Ellos indican un retraso en la actividad intestinal. Los sonidos intestinales hipoactivos son normales durante el sueño o poco tiempo después de tomar ciertos medicamentos o de una cirugía abdominal. Con frecuencia, la disminución o ausencia de los sonidos indica estreñimiento.

El incremento de los sonidos abdominales (hiperactivos) a veces hasta se puede escuchar sin necesidad de un estetoscopio. Los sonidos intestinales hiperactivos reflejan un incremento en la actividad intestinal, algunas veces se presentan en casos de diarrea y después de comer.

Siempre se evalúan los sonidos abdominales junto con los síntomas de náuseas, vómitos, presencia o ausencia de movimientos o gases intestinales. La evaluación médica continua es importante si los sonidos intestinales son hipo o hiperactivos y existen síntomas anormales. Por ejemplo, la ausencia de sonidos intestinales después de un período de sonidos intestinales hiperactivos es un hallazgo importante que puede indicar una ruptura o estrangulación de los intestinos con muerte subsecuente de los tejidos intestinales (necrosis).

La mayoría de los sonidos producidos por el estómago o los intestinos se deben a la digestión normal y no debe haber preocupación. Sin embargo, si se presentan otros síntomas, el médico puede usar un estetoscopio para escucharlos y determinar la existencia de un problema. Son muchas las condiciones que causan sonidos hipo o hiperactivos; la mayoría son benignas por naturaleza y no requieren tratamiento. No obstante, las siguientes son condiciones más serias que pueden presentarse con los sonidos intestinales anormales:

Sonidos intestinales hiperactivos, hipoactivos o ausentes:

• Obstrucción intestinal mecánica (causada por una hernia, tumor, adherencias o condiciones similares que pueden bloquear físicamente los intestinos
• Obstrucción de los vasos sanguíneos con el consecuente daño al tejido (por ejemplo, coágulos sanguíneos que pueden causar una oclusión arterial mesentérica, lo que evita que los intestinos reciban un flujo de sangre apropiado)
• Íleo paralítico, un problema de los nervios que van al intestino en el cual se observa reducción de la actividad neurógena (nerviosa), que puede ser consecuencia de infecciones, asas intestinales distendidas, trauma, obstrucción intestinal, obstrucción vascular y desequilibrio químico como la hipocaliemia

Sonidos intestinales hipoactivos (otras causas):

• Drogas que reducen los movimientos intestinales, como los opiáceos (la codeína), anticolinérgicos, fenotiazinas y otros
• Anestesia general y epidural
• Irritación del abdomen (terapia por radiación para el tratamiento del cáncer)
• Cirugía abdominal (puede reducir los sonidos intestinales durante 1 a 5 días)

Sonidos intestinales hiperactivos (otras causas):

• Diarrea (por cualquier causa incluyendo el estrés emocional)
• Enfermedad de Crohn
• Hemorragias GI
• Colitis ulcerativa
• Alergia a los alimentos
• Enteritis infecciosa