Si hay un dolor de piernas inexplicable que dura menos de una semana, se debe reposar tanto como sea posible. Se debe elevar la pierna y tomar medicamentos para el dolor que no necesiten receta médica. Un masaje suave puede ayudar a sentir alivio y si el dolor persiste o se presenta inflamación, se debe buscar asistencia médica.

La aplicación de compresas calientes (baños tibios o una fomentera tibia) o frías puede ayudar a aliviar la molestia.

Si el dolor es causado por venas varicosas, se puede sentir alivio levantando la pierna y haciendo compresión con vendajes elásticos o medias de soporte para várices.

Si el dolor es producto de trastornos nerviosos, se debe controlar la diabetes o eliminar el consumo de alcohol y tabaco. Se debe evitar igualmente el calzado que no ajuste bien.

Se debe buscar asistencia médica si el dolor de piernas persiste o empeora rápidamente y está asociado con inflamación significativa.

El médico elabora la historia clínica y realiza el examen físico.

Las preguntas de la historia médica para documentar un dolor de piernas pueden ser:

• Localización:
  • ¿Siente dolor en la parte de atrás del muslo, de la pantorilla o del pie?
  • ¿Siente dolor de un solo lado (unilateral)?
  • ¿Está el dolor aparentemente asociado con una vena cerca de la superficie de la piel (vena superficial)?
  • ¿Siente dolor en el tendón de la parte de atrás del talón (tendón de Aquiles)?
  • ¿Se irradia el dolor hasta la parte superior del pie?
  • ¿Se siente dolor en la parte interna del muslo (muslo medial)?

  • ¿Siente dolor en las espinillas o canillas?

• Calidad:
  • ¿Es severo?
  • ¿Es un dolor sordo o agudo y penetrante?

  • ¿Es un dolor con calambres?

• Patrón de tiempo:
  • ¿Es peor en la mañana o en la noche?

  • ¿Es igual todo el tiempo?

• Factores agravantes:
  • ¿Empeora el dolor después de hacer ejercicio?

  • ¿Empeora el dolor después de haber estado de pie?

• Factores atenuantes:
  • ¿Mejora el dolor después de elevar las piernas?

  • ¿Mejora el dolor cuando se mantienen los pies bajos?

• Otros síntomas:
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Se presenta adormecimiento u hormigueo?
  • ¿Se presenta dolor de espalda?
  • ¿Se presentan calambres en las piernas?
  • ¿Se presenta fiebre?
  • ¿Se presenta debilidad o parálisis en la(s) pierna(s)?

Para tener en cuenta:

• Si el dolor se alivia al elevar las piernas, el problema puede ser flebitis.
• El dolor de piernas causado por problemas arteriales tiende a mejorar con ayuda de la gravedad cuando los pies están colgando.
• Cuando el dolor está acompañado de adormecimiento y hormigueo y se refleja desde la cadera o la región de los glúteos hacia las piernas, el problema puede estar relacionado con la espalda

El examen físico consiste en una evaluación detallada de la cadera, piernas y pies, incluyendo las articulaciones.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Estudio Doppler duplex/examen de una extremidad por ultrasonido
• Radiografía de la espalda o las extremidades
• IRM si se sospecha un tumor maligno y TC de los pulmones para descartar metástasis
• Biopsia ósea si se sospecha una malignidad
• Gammagrafía ósea
• Examen de sangre para enfermedades específicas
• Arteriograma

El tratamiento depende de la causa. Los medicamentos indicados para el dolor son analgésicos, antiinflamatorios (AINES), anticoagulantes (fluidificadores de la sangre) como coumadin y otros. Para el tratamiento de algunas causas, puede recomendarse la inserción de un catéter de balón en la arteria.