Si se está experimentando un estrés severo, se debe buscar apoyo de amigos y de parientes. Hablar sobre lo que está pasando puede ser de mucha ayuda, al igual que seguir una rutina de salud vigorosa y regular por medio de ejercicios aeróbicos en la medida de lo posible. De esta manera, se descubre que se puede llegar a conciliar el sueño de una manera más rápida, a beneficiarse de un sueño más profundo y a despertar sientiéndose más fresco. El aprendizaje de técnicas para reducir la tensiónmuscular (terapia de relajación) también puede ayudar a reducir la ansiedad.

Se deben además practicar buenas técnicas de higiene del sueño. Se debe evitar el uso a largo plazo de tranquilizantes, cafeína y otros estimulantes.

Si se detectó que las pesadillas empezaron poco después de haber empezado a tomar un nuevo medicamento, se debe contactar al médico para que aconseje la forma en que éste se debe suspender, de ser necesario, y para que además recomiende otra alternativa.

Si las pesadillas son el resultado del uso de "drogas callejeras" o del uso persistente de alcohol, se debe buscar asesoría sobre la mejor manera de abandonar su uso. Un grupo de Alcohólicos Anónimos, por ejemplo, puede recomendar una manera segura para dejar el alcohol sin necesidad de poner en riesgo la salud. También se puede asistir a las reuniones que estos grupos planean de manera regular (ver grupos de apoyo para el alcoholismo). También se debe reevaluar el estilo de vida (los amigos, el trabajo, la familia) con el fin de identificar y cambiar los factores que motivan el abuso de sustancias.

• Las pesadillas se presentan con una frecuencia superior a una semana o impiden descansar bien durante la noche y ponerse al día con las actividades diarias, durante un período prolongado.

Se elabora la historia clínica y se realiza un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia médica que documentan en detalle la pesadillas pueden ser:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Las pesadillas ocurren repetidamente (son recurrentes)?
  • ¿Se presentan en la segunda mitad de la noche?
    
• Calidad:
  • ¿Las pesadillas provocan un despertar completo y súbito?
    
• Factores asociados:
  • ¿La pesadilla causa temor y ansiedad intensos?
  • ¿Se recuerda algún sueño atemorizante (con imágenes visuales vivas y argumento similar al de una historia)?
    
• Factores agravantes:
  • ¿Se ha estado enfermo recientemente?
  • ¿Se ha tenido fiebre?
  • ¿Se ha experimentado recientemente alguna situación emocional y tensionante?
    
• Otras:
  • ¿Se consume alcohol? ¿Cuánto?
  • ¿Qué medicamentos se están consumiendo en el momento?
  • ¿Se consumen "drogas callejeras"? ¿Cuáles?
  • ¿Se están tomando suplementos naturales o remedios de medicina alternativa?
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?

El examen físico puede incluir un examen físico neurológico y sicológico.

Los exámenes diagnósticos que se pueden realizar incluyen:

• Exámenes de sangre (como CSC o diferencial sanguíneo)
• Pruebas de función hepática
• Exámenes de función tiroidea
• EEG

Si las opciones de tratamiento dirigidas a aliviar el estrés, la ansiedad, los efectos secundarios de los medicamentos y el uso de sustancias no resuelven el problema, entonces es posible que el médico remita al paciente a un especialista en trastornos del sueño, quien realizará un estudio del sueño (polisomnografía). En casos extremadamente poco comunes, el paciente deberá tomar medicamentos especiales que supriman o reduzcan los movimientos rápidos del ojo durante el sueño, para así prevenir las pesadillas.

Luego de visitar al médico:
Es posible que el paciente desee anotar el diagnóstico relacionado con esta condición en su historia clínica personal.