ADULTOS
Para curar el insomnio se deben agotar todas las opciones posibles antes de acudir a los medicamentos.

Se recomienda adoptar buenos hábitos de higiene del sueño y evitar el consumo del alcohol en la noche. El consumo de cafeína debe suspenderse por lo menos 8 horas antes de acostarse e igualmente es recomendable dejar de fumar (la nicotina es un estimulante).

Es necesario establecer una hora regular para acostarse, pero no acostarse si no se tiene sueño. La alcoba se debe utilizar sólo para actividades propias de este sitio. Una vez que la persona se haya acostado, debe utilizar imágenes creativas y técnicas de relajación para apartar de la mente pensamientos que no permiten descansar. Se debe evitar permanecer durante mucho tiempo en la cama en estado de vigilia o acostarse porque se está aburrido.

El televisor y el computador se deben ubicar fuera de la alcoba, de lo contrario el cerebro se acostumbra a la estimulación de estos aparatos y comienza a esperarla cuando se está en dicho lugar, dificultando así la conciliación del sueño.

Ver televisión, leer, tomar un baño o escuchar música suave antes de irse a la cama son actividades relajantes.

Un refrigerio antes de acostarse ayuda a muchas personas. Los alimentos como la leche tibia o la carne de pavo contienen un inductor natural del sueño llamado L-triptófano.

Se recomienda hacer ejercicio en forma regular, aunque no dos horas antes de acostarse. Se ha demostrado que el ejercicio, especialmente los aeróbicos, ayudan a conciliar el sueño con más facilidad y a beneficiarse de un sueño más profundo y más gratificante. Las relaciones sexuales pueden ser inductores naturales del sueño y son útiles para algunas personas.

Se recomienda evitar las situaciones estresantes o los trastornos emocionales antes de irse a la cama.

BEBÉS
Se debe evitar estar siempre prestando atención al niño en las horas de la noche, de lo contrario el niño puede llegar a depender de la atención y desvelarse si se le priva de la misma.

NIÑOS
Cuando los niños tienen dificultad para quedarse dormidos, los padres deben asegurarse de que no están siendo distraídos por ruidos innecesarios. La radio encendida con música suave puede ayudar a aplacar los ruidos inquietantes.

No se debe enviar al niño a la cama como castigo, ya que esto puede ocasionarle problemas para conciliar el sueño debido al miedo.

A los niños nunca se les deben administrar medicamentos para dormir sin previa consulta médica. Generalmente no es muy prudente tratar los problemas de insomnio en los niños con medicamentos.

MEDICAMENTOS
Los medicamentos deben emplearse como último recurso.

Los antihistamínicos como Sominex, Nytol y Compoz (todos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) se pueden conseguir sin prescripción médica. Estos medicamentos no están libres de originar efectos secundarios: algunas personas dicen tener una sensación de "resaca" a la mañana siguiente después de haberlos tomado. Si esta terapia no funciona, se recomienda hacer una consulta médica para buscar otras opciones.

Los antidepresivos como Elavil y las benzodiazepinas como Valium requieren de prescripción médica. Una nueva píldora para dormir llamada Ambien también requiere de prescripción, pero ocasiona menos adicción que las benzodiazepinas.

Todos los sedantes, incluyendo las benzodiazepinas, se deben evitar durante los 3 primeros meses de embarazo.

• El problema para conciliar el sueño se vuelve persistente e intolerable a pesar de los tratamientos caseros.
• Los trastornos del sueño se presentan más de 3 noches por semana durante más de 1 mes.
• El insomnio está acompañado de otros síntomas preocupantes como dolor torácico o dificultad respiratoria.

Se elabora una historia clínica y se realiza un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia médica para documentar en detalle este síntoma pueden ser:

• Tipo:
  • ¿Se presentan dificultades para conciliar el sueño o para permanecer dormido (insomnio)?
  • ¿Se despierta sintiendo que no ha descansado?
  • ¿Se despierta muchas veces durante la noche?
    
• Patrón de tiempo:
  • ¿El problema es persistente?
  • ¿Durante cuánto tiempo?
  • ¿El problema parece resolverse una vez que se ha cambiado de turno en el trabajo?
    
• Factores agravantes:
  • ¿Comenzó después de dejar el consumo de alcohol al momento de acostarse?
  • ¿Comenzó después de abandonar el consumo de una ayuda para dormir?
  • ¿Qué medicamentos se están tomando en el momento?
  • ¿Se consume algún suplemento herbal o remedios de medicina alternativa?
  • ¿Se bebe mucho café?¿Se ha suspendido recientemente el consumo de café?
  • ¿Experimenta exceso de estrés o de ansiedad ?
    
• Horario para dormir:
  • ¿Cuánto tiempo se duerme normalmente? ¿A qué horas?
  • ¿Qué actividades se realizan unas horas antes de acostarse?
  • ¿El horario de acostarse se cambia frecuentemente?
    
• Factores asociados:
  • ¿El trastorno se presenta como respuesta a recuerdos de un evento traumático?
  • ¿Se presenta cuando se ingiere algún tipo de sustancia estimulante?
  • ¿Se presenta cuando se toma un medicamento hipnótico?
  • ¿Se cree que el cuarto donde se duerme está asociado con el insomnio?
  • ¿Hay demasiada preocupación por el sueño?
  • ¿Se presentan además períodos cortos de ausencia de respiración o ronquidos?
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse incluyen:

• Registro de sueño profundo
• Exámenes sicológicos
• Estudios del sueño (polisomnograma)
• Exámenes de tiroides (TSH, T3, T4)

Luego de visitar al médico:
Si el médico hizo un diagnóstico relacionado con la dificultad para dormir, puede que el paciente desee anotar esta información en su registro médico personal.