La solución mejor y más efectiva para un problema de ansiedad es encontrar su causa y tratarla, aunque infortunadamente esto no siempre es posible.

El primer paso consiste en hacer un inventario de los factores que podrían estar ocasionando el "exceso de estrés":

• ¿Qué situación es la que ocasiona mayor preocupación?
• ¿Se piensa en algo constantemente?
• ¿Existe algo en particular que esté ocasionando tristeza o depresión?

Luego se debe buscar una persona confiable que sepa escuchar dado que, con mucha frecuencia, el hecho de hablar con un amigo o un ser querido es todo lo que se necesita para ayudar a calmar la ansiedad. La mayoría de las comunidades cuentan con recursos como los grupos de autoayuda y líneas de atención que pueden ayudar a aliviar la ansiedad. Los pastores de iglesia, los trabajadores sociales y otros profesionales en salud mental, los amigos, los vecinos y la familia pueden todos jugar un papel terapéutico en estos casos.

También es recomendable revisar el estilo de vida:

• ¿Come bien?
• ¿Duerme lo suficiente?
• ¿Hace ejercicio?
• ¿Cuánta cafeína ingiere en un sólo día?

Es necesario aprender técnicas para reducir la tensión muscular, tales como la biorretroalimentación y la terapia de relajación. La biorretroalimentación es un proceso que implica monitorear las funciones corporales (como la tensión de algunos grupos de músculos) y modificarlas a través de la relajación. Es recomendable seguir una rutina regular de ejercicios energéticos, de ser posible por medio de aeróbicos. También puede servir el entrenamiento con pesas.

Se debe evitar el consumo de alcohol o de otras drogas cuando se está abrumado por los problemas de la vida, ya que estas drogas no brindan ninguna solución y más bien pueden ocasionar dificultades adicionales.

El médico de cabecera es una fuente valiosa en la solución del problema, ya que puede ayudar a determinar si la ansiedad sería mejor evaluada y probablemente mejor tratada por un siquiatra.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta lo siguiente:

• La ansiedad interfiere con el trabajo
• No se ha tenido éxito con el autotratamiento
• Se desconocen las causas de la ansiedad
• Experimenta una sensación repentina de pánico
• La persona siente que los problemas no se pueden resolver sin ayuda profesional

El médico elabora la historia médica y realiza un examen físico.

Las preguntas de la historia médica que documentan en detalle la ansiedad, el estrés o la tensión pueden ser:

• ¿Cuándo comenzó a presentarse la ansiedad?
• ¿Cuáles síntomas físicos que provoquen ansiedad se presentan?
• ¿Por cuáles síntomas físicos se siente preocupación?
• ¿Qué factores brindan un alivio a la ansiedad?
• ¿Qué la empeora?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Se practica un examen físico general y se brinda especial atención al pulso, a la frecuencia respiratoria y a la presión sanguínea.

Entre los exámenes de diagnóstico podrían encontrarse las pruebas de sangre (CSC y pruebas de la función tiroidea) y el electrocardiograma (ECG).

Si la ansiedad no está acompañada de ningún tipo de signos o síntomas físicos preocupantes, se puede recomendar una remisión al siquiatra para administrar el tratamiento adecuado.

Se ha demostrado que la sicoterapia, como en el caso de una terapia conductual/cognitiva, disminuye significativamente la ansiedad. En algunos casos, puede ser apropiado realizar un tratamiento con medicamentos como las benzodiazepinas o los antidepresivos.