En caso de presentarse prurito persistente o grave se debe consultar con el dermatólogo (especialista en los trastornos de la piel) para que haga un diagnóstico preciso y prescriba el tratamiento específico.

Mientras se consulta al especialista, se pueden seguir algunos pasos para manejar el prurito:

• Evitar rascarse o frotarse las áreas afectadas, mantener las uñas cortas con el fin de evitar el daño en la piel al rascarse inconscientemente. Los miembros de la familia o amigos pueden ayudar llamando la atención a la persona cuando se está rascando.
• Utilizar ropa de cama fresca y liviana. Se deben evitar prendas de vestir ásperas, en particular lana, sobre el área afectada.
• Tomar baños de agua tibia usando poco jabón y enjuagando completamente. Se recomienda un baño de avena o un baño de maizena para suavizar la piel.
• Aplicar una loción suavizante después de bañarse para suavizar y refrescar la piel.
• Aplicar compresas frías en el área afectada.
• Evitar exposiciones prolongadas al calor o la humedad excesivos.
• Dedicarse a un pasatiempo que se disfrute y distraiga de la picazón durante el día y que sea lo suficientemente agotador para que permita dormir durante la noche.
• Probar con antihistamínicos orales de venta libre (no requiere prescripción médica) como la difenhidramina (Benadryl).
• Probar con una crema de hidrocortisona de venta libre.

Se debe buscar asistencia médica si el prurito está asociado con otros síntomas inexplicables, es severo, prolongado o no tiene una causa obvia que se pueda explicar.

La mayoría de los pruritos no requieren evaluación médica y se debe tratar de descartar sus causas obvias, como la picadura de un mosquito. Algunas veces, es fácil para los padres deducir la causa del prurito en el niño y generalmente una simple examinación visual ayudará a identificar cualquier mordedura, picaduras, erupciones, piel seca o irritación.

El prurito recurrente sin una causa obvia, el prurito generalizado y la urticaria recurrente son todos indicadores de la necesidad de evaluación de esta condición tan pronto como sea posible, ya que puede ser un síntoma de una enfermedad o condición subyacente.

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan el prurito pueden ser:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuánto tiempo se ha tenido la picazón?
  • ¿Se siente picazón todo el tiempo?
  • ¿Parece empeorar?
  • ¿Se ha diseminado?
    
• Factores agravantes o desencadenantes:
  • ¿Cuál es la causa probable del prurito?
  • ¿Se ha tenido este tipo de prurito antes? ¿Qué lo provocó?
  • ¿Se recuerda haber estado en contacto con algún irritante recientemente?
  • ¿Se tiene alguna alergia o sensibilidad?
  • ¿Qué medicamentos se están tomando?
  • ¿Se ha comenzado a usar productos nuevos últimamente? ¿Cuáles?
  • ¿Se han usado nuevos jabones, suavizantes para la ropa, perfumes, desodorantes, telas (lana), químicos?
  • ¿Se ha estado cerca de animales?
  • ¿Se han comido mariscos o nueces últimamente?
  • ¿Se han sufrido picaduras de insectos últimamente?
  • ¿Se utilizan lociones en la piel?
  • ¿Ha habido exposición al sol recientemente?
    
• Localización:
  • ¿En qué parte del cuerpo se presenta prurito?
  • ¿Se presenta en todo el cuerpo (prurito generalizado)?
  • ¿Se presenta el prurito en un área específica? ¿Qué área?
    
• Calidad:
  • ¿Qué aspecto tiene la piel en donde se presenta prurito?
  • ¿Se presenta erupción?
  • ¿Se presentan ampollas?
  • ¿Se presentan escamas?
    
• Otras:
  • ¿Se está recibiendo tratamiento por otras condiciones médicas?
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?

Si no hay una infección localizada o lesión de la piel, entonces los estudios de diagnóstico como exámenes de sangre, biopsias de piel o radiografías se concentran en encontrar una causa sistémica (en todo el cuerpo).

Algunos de los medicamentos que se pueden prescribir son los corticosteroides tópicos, los antihistamínicos o los calmantes.