Toda masa abdominal debe ser examinada por el médico lo más pronto posible y, mientras tanto, se pueden tomar algunas medidas para reducir la incomodidad. A veces, el cambiar de posición corporal puede aliviar un poco cuando la masa produce molestia.

Si la masa está acompañada de dolor súbito o severo, se trata de una emergencia que requiere atención médica inmediata.

• Se presenta una masa abdominal pulsátil, acompañada de dolor abdominal fuerte. Podría tratarse de un aneurisma aórtico roto, el cual es una condición de emergencia.
• Se detecta una masa abdominal de cualquier tipo. Toda masa debe ser examinada por el médico (de hecho, no es el paciente sino el médico el primero en detectar la mayoría de las masas abdominales).

Cuando la situación no es de emergencia, se hace una historia médica completa y se realiza un exámen físico. En situaciones de emergencia, se debe estabilizar al paciente primero, para luego examinar el abdomen y hacer la historia médica.

Algunas preguntas para documentar en detalle una masa abdominal son:

• Localización
  • ¿Está la masa en la parte superior del abdomen?
    • ¿Está la masa en el cuadrante superior derecho?
    • ¿Está la masa en el cuadrante superior izquierdo?
    • ¿Está la masa en el área media superior?

  • ¿Está la masa en la parte inferior del abdomen?
    • ¿Está la masa en el cuadrante inferior izquierdo?
    • ¿Está la masa en el cuadrante inferior derecho?

  • ¿Está la masa alrededor del ombligo (periumbilical)?

  • ¿Está la masa en el área inguinal?

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuánto tiempo hace que se notó la masa?
  • ¿La masa aparece y desaparece?

  • ¿Con qué frecuencia se ha observado la masa? (¿Cuántas veces?)

• Otros
  • ¿La masa ha cambiado de tamaño, posición, grado de molestia o en cualquier otra forma?
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?

Nota: por lo general, una masa abdominal es descubierta por el médico y es posible que la persona afectada no se haya percatado de su presencia.

En el examen físico, se presta atención especial a todo el abdomen. Durante el examen abdominal se le puede pedir al paciente cambiar de posición, porque algunas masas sólo se pueden palpar en ciertas posiciones. Es probable que en algunos casos el médico practique un examen pélvico y rectal.

Los exámenes de diagnósico que pueden realizarse son:

• Exámenes sanguíneos tales como CSC y química sanguínea
• Radiografías del abdomen
• Enema de bario
• TC abdominal
• Ultrasonido abdominal
• Angiografía
• Estudio con isótopos
• EGD (esofagogastroduodenoscopia)
• Sigmoidoscopia