El borde inferior del hígado normalmente llega hasta el borde inferior de las costillas (margen costal) del lado derecho. En su estado normal, el borde del hígado es delgado y firme, y no puede palparse (sentirse con las puntas de los dedos) por debajo del borde del margen costal. Cuando el hígado se agranda al punto de permitir su palpación por debajo del margen costal, el paciente puede estar sufriendo hepatomegalia. Este diagnóstico debe confirmarse por medio de un estudio imagenológico del hígado. El hígado está involucrado en una gran cantidad de funciones corporales y es afectado por una variedad de condiciones, muchas de las cuales producen hepatomegalia. Algunas de las causas generales de la hepatomegalia son: infección (viral, bacteriana o parasitaria),malignidad(cáncer o tumores), anemias, enfermedades de almacenamiento, insuficiencia cardíaca, enfermedad cardíaca congénita, estados tóxicos y trastornos metabólicos.
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