Es un reflejo primitivo que está presente en el nacimiento y desaparece de manera característica en los primeros meses de vida. (Ver también reflejos infantiles).

El reflejo de Moro se puede comprobar colocando al bebé boca arriba sobre una superficie suave, acolchada. Luego se levanta la cabeza del bebé suavemente con suficiente tracción para empezar a levantar escasamente el peso corporal del cojín (Nota: el cuerpo del niño no debe levantarse del cojín, solamente se quita el peso).

Posteriormente se suelta la cabeza súbitamente, permitiéndole caer hacia atrás momentáneamente, pero se sostiene de nuevo con rapidez (no se permite que golpee en la superficie acolchada). El bebé puede presentar una mirada de "sobresalto" y echar los brazos a los lados con las palmas hacia arriba y los pulgares flexionados. A medida que el reflejo termina, el bebé retrae los brazos hacia el cuerpo con los codos flexionados y luego se relaja.

Este es un reflejo normal presente en bebés recién nacidos y su ausencia en un bebé es anormal. También es anormal su presencia en un bebé mayor, en un niño, en un joven o en un adulto.

La ausencia del reflejo de Moro en ambos lados sugiere daños del sistema nervioso central (cerebro o médula espinal), mientras que su ausencia en un solo lado sugiere la posibilidad de una clavícula fracturada o daño del plejo braquial, lo cual puede ocurrir por trauma al nacimiento. Las condiciones asociadas con lesión del plejo braquial son la parálisis de Erb y la parálisis de Erb-Duchenne . La parálisis en un lado del cuerpo también puede producir un reflejo de Moro asimétrico.