Es un procedimiento en el cual se inyecta en una de las arterias un material de contraste que se puede observar en un equipo de rayos-X, permitiéndole al médico visualizarla.

La arteriografía se puede utilizar para examinar casi cualquier arteria, incluyendo las de la cabeza, riñones, corazón o pulmones. En algunas ocasiones, la arteriografía se puede emplear como parte del procedimiento para la reparación de un vaso sanguíneo, en un procedimiento que se conoce como angioplastia con balón.

Se recomienda ver los siguientes temas para obtener mayor información sobre estos tipos de pruebas más específicos que examinan los vasos sanguíneos de la misma manera:

• Angiografía cerebral (cabeza)
• Angiografía de la extremidad (brazo o pierna)
• Angiografía renal (riñones)
• Angiografía pulmonar (pulmones)
• Linfangiografía (vasos linfáticos)
• Ventriculografía derecha del corazón (se observa el lado derecho del corazón)
• Ventriculografía izquierda del corazón (se observa el lado izquierdo del corazón)
• Angiografía coronaria (se observan los vasos del corazón)
• Angiografía aórtica o aortografía (se observa la aorta, la arteria principal que sale del corazón)
• Angiografía de ojo
• Cateterización cardíaca

El estudio se lleva a cabo en un laboratorio especial, a cargo de un cardiólogo o radiólogo bien entrenado, y con la ayuda de técnicos y enfermeras. El médico primero necesita insertar una línea intravenosa en uno de los vasos sanguíneos en el brazo, cuello o ingle.

Luego se inserta un catéter a través de la línea intravenosa hasta los vasos sanguíneos, utilizando una máquina de rayos X que produce imágenes en vivo. Una vez que el catéter se ha colocado en el vaso sanguíneo de interés, se inyecta el medio de contraste y se toman las imágenes. Algunas veces, a los médicos les toma mucho tiempo llevar el catéter hasta el sitio correcto. Esto se puede comparar con el hecho de enhebrar una aguja con hilo.

Generalmente, se siente algo de molestia en el sitio donde se coloca la línea intravenosa y dado que la mayoría de los vasos sanguíneos no tienen terminaciones nerviosas, es probable que la persona no sienta el catéter dentro del cuerpo.

Dependiendo del tipo de arteriografía que se esté llevando a cabo, es posible que el paciente experimente diversos síntomas cuando el médico inyecta el medio de contraste. Por ejemplo, con un arteriograma de la cabeza (arteriograma cerebral) se puede sentir una breve sensación de flujo repentino de agua en esta parte.

Si la vía intravenosa se coloca en la ingle, generalmente se le pide al paciente acostarse horizontalmente sobre la espalda durante algunas horas después del examen para evitar sangrado. Este examen puede causar algo de molestia leve en la espalda.

Las razones para este examen dependen del tipo de arteriografía que se lleve a cabo.

En general, las arteriografías suministran las mejorers imágenes de los vasos sanguíneos del cuerpo y se utilizan para hacer diagnósticos específicos y para ayudar a determinar el mejor tratamiento en un caso particular. A menudo, el tratamiento en sí se puede realizar utilizando el mismo tipo de catéteres utilizados en la arteriografía, en lugar de requerir una cirugía más extensa, en un procedimiento adicional.