Es una prueba por medio de la cual se hace una medición cuantitativa de los linfocitos T y B en la sangre.

Adultos o niños:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

La sangre puede también obtenerse a través de una muestra capilar (punción en el dedo o punción en el talón, en lactantes).

Después de obtener la muestra de sangre, ésta debe someterse a un proceso de dos pasos: primero, los linfocitos son separados de otros elementos sanguíneos y una vez que las células están separadas, se añaden identificadores para distinguir entre los linfocitos T y B. Las células T se identifican por medio de la prueba de las rosetas E y los linfocitos B se identifican por medio de inmunofluorescencia directa.

No es necesario alterar la dieta para realizar este examen.

Se debe informar al médico de cualquier factor que pudiera afectar el conteo de células T y B como:

• Radiografías
• Quimioterapia
• Cirugía
• Terapia con esteroides
• Estrés

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen sirve de ayuda al médico para diagnosticar enfermedades por inmunodeficiencia. También se puede utilizar para distinguir entre enfermedad linfocítica benigna y maligna. Finalmente, este examen se puede realizar para evaluar la respuesta del paciente a la terapia.