Es una prueba rápida por la que un anticuerpo o antígeno se une a una enzima como medio para detectar una relación entre el anticuerpo y el antígeno.

El uso de esta prueba versátil está muy difundido en los laboratorios. Al médico le permite:

• Analizar la sangre del paciente con un antígeno (ej., virus o bacteria) para ver si su sistema inmunológico lo reconoce como algo que ha visto antes
• Analizar la sangre del paciente para ver si una sustancia particular como una hormona (un antígeno) está presente en su organismo.

La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Posteriormente, se envía la muestra al laboratorio donde se evalúa para detectar anticuerpos o antígenos en diana. Si la sustancia en diana está presente en la muestra, la solución de la prueba presenta una reacción de color intenso generada por la enzima ligada, lo cual indica que el resultado del examen es positivo.

Si un niño va a ser sometido a este examen, puede ser útil explicarle lo que se siente durante el mismo e incluso hacerle una demostración del procedimiento con un muñeco. Mientras más familiarizado se encuentre el niño con lo que le va a suceder, menor será la ansiedad que experimente.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad del niño, sus intereses, experiencias previas y grado de confianza. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen constituye una herramienta de evaluación preliminar para detectar la presencia ya sea de un antígeno o de un anticuerpo en la sangre y se utiliza con frecuencia para evaluar infecciones previas o actuales.