La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Posteriormente, se envía la muestra al laboratorio donde se mide la cantidad de C4.

No se necesita ningún tipo de preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Si un niño tiene que someterse a este examen, es recomendable explicarle lo que se siente durante el mismo e incluso se le puede hacer una demostración con un muñeco. Mientras más familiarizado se encuentre el niño con lo que va a suceder durante el procedimiento y las razones por las que se realiza, menos ansiedad sentirá.

La actividad del complemento (CH50, CH100, componente del complemento terminal o proteínas del complemento individual) se mide para determinar si el complemento está involucrado en el desarrollo de una enfermedad. La actividad del complemento también se mide para evaluar la severidad de una enfermedad o determinar la eficacia de un tratamiento.

Por ejemplo, en los pacientes con lupus eritematoso sistémico, los niveles de C3 y C4 pueden estar disminuidos y su seguimiento informa el índice aproximado de actividad de la enfermedad.