Este es un examen de sangre para detectar niveles anormalmente bajos de piruvatocinasa (PK), una enzima que ayuda en la conversión de la glucosa en energía cuando el oxígeno está bajo (a lo cual se denomina metabolismo anaeróbico).

Esta enzima se encuentra dentro de los glóbulos rojos y, si hay deficiencia de ella, los glóbulos se descomponen más rápido de lo normal. Esta destrucción puede ocasionar anemia hemolítica o muy pocos glóbulos rojos trasportadores de oxígeno.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se llenen de sangre. Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En el laboratorio, se extraen los glóbulos blancos, ya que pueden alterar los resultados del examen y se analiza el nivel de piruvatocinasa.

Si al niño se le va a practicar este examen, se recomienda explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento. Se aconseja hacer prácticas o demostraciones con un muñeco, ya que mientras más familiarizado esté con lo que va a suceder y con el propósito del examen, menor será su nivel de ansiedad.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La anemia hemolítica tiene muchas causas y puede estar presente en el momento de nacer o ser adquirida. Una deficiencia de piruvatocinasa es realmente rara y este examen ayuda al médico a determinar la causa de dicha anemia.