Es un examen que mide el nivel de la proteína básica de mielina en líquido cefalorraquídeo (LCR). La mielina es una sustancia que cubre los nervios y actúa como un aislante, sin el cual la información proveniente de los nervios no se trasmitiría en forma eficiente, lo cual podría provocar debilidad, pérdida sensorial u otra disfunción neurológica.

La proteína básica en mielina (PBM) también se refiere a uno de los componentes encontrados en la mielina y es un marcador de su presencia. La PBM se mide en el LCR para determinar si ha habido inflamación y descomposición de la mielina en el sistema nervioso central.

Una punción lumbar (punción espinal) es el medio más común para recolectar una muestra de LCR. Se debe pedir al paciente que se acueste de lado con las rodillas encogidas hacia el abdomen y la barbilla pegada al tórax. (Ocasionalmente este procedimiento se realiza con la persona sentada y doblada hacia adelante).

Se limpia la piel y se inyecta anestesia local en la parte inferior de la columna. Se inserta la aguja espinal generalmente entre la tercera y cuarta vértebra lumbar. Una vez que se ha insertado la aguja adecuadamente en el espacio subaracnoideo, se puede medir la presión y extraer el líquido para evaluarlo.

Después de recolectar la muestra, se retira la aguja, se limpia el área y se aplica un vendaje. El paciente debe permanecer en posición horizontal o casi horizontal durante por lo menos seis u ocho horas después del examen y la muestra de por lo menos 3 cc debe llevarse inmediatamente al laboratorio para su evaluación.

El paciente debe firmar un formulario de consentimiento y permanecer acostado en el hospital al menos por seis u ocho horas después del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad del niño, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de un año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

La posición encorvada puede ser incómoda, pero es obligatorio que el paciente permanezca en posición fetal para evitar mover la aguja y dañar posiblemente la médula espinal.

El estropajo utilizado para limpiar la piel se siente frío y húmedo. El anestésico puede arder o quemar al inicio de la inyección. Cuando se inserta la aguja, hay una sensación de presión fuerte y generalmente un dolor breve cuando la aguja pasa a través de la cubierta de la médula espinal, pero este dolor debe desaparecer en pocos segundos.

En general, el malestar va de mínimo a moderado. El procedimiento completo toma casi 30 minutos, pero puede tomar más tiempo. Las mediciones reales de la presión y la recolección de líquido toman sólo unos pocos minutos.

Este examen se realiza para determinar si el sistema nervioso del paciente muestra una descomposición activa de la mielina (desmielinización), cuya causa más común es la esclerosis múltiple, aunque pueden existir otras causas, como:

• Encefalopatías
• Apoplejía
• Hemorragia en el sistema nervioso central
• Traumatismo del sistema nervioso central